— Ты выглядишь усталой, — сказал Марк, когда они зашли выпить кофе перед работой.

— Я плохо спала, — Ева сделала глоток кофе, наблюдая через окно, как к зданию офиса стекаются сотрудники.

Понимая, что она немало пережила и ей требуется время, чтобы всё обдумать и принять, Марк старался не давить навязчивостью. Она не звонила ему все выходные, а сегодня выглядела потерянной и подавленной. За весь путь до города ни обменялись лишь парой дежурных фраз.

— Ты разочарована? Напугана? Хочешь уйти? — Марк сам поразился такому количеству вопросов, слетевшему с губ.

Ева вскинула на него обеспокоенные глаза.

— Нет, — тихо сказала она. — Но, боюсь, я не отдавала себе отчёта в том, как наши отношения повлияют на наши жизни. Быть с тобой — большая ответственность. Не уверенна, что смогу соответствовать тебе, точнее твоему положению. Я не такая, как вы. Мы разные, это очевидно. Но до той ночи я не осознавала, что чтобы быть вместе, нам придётся противостоять целому миру тадаллинов. И не только...

Марк понял, что она говорит о суолейя. Уловка Валентина достигла цели. Когда Ева стала случайным свидетелем их разговора, Валентин постарался сделать так, чтобы девушка поняла, что подобная дружба может навредить Марку.

— Да, всё не просто. Но жизнь никогда не бывает простой. Нам всем приходится отвечать за свои решения. Поэтому всегда нужно понимать, что повлечёт за собой то или иное действие, — Марк постарался закрепить мысль, посеянную Валентином. — Хочешь об этом поговорить?

— Не об этом, — встрепенулась Ева. — Есть пара вопросов. Что происходило с Валентином, когда он... — она не смогла договорить, но всё было и без этого понятно.

— Любое живое существо отчаянно борется за свою жизнь, сопротивляясь и отдавая лишь минимум. Но когда понимает, что итог предрешён, отдает всё до последнего. А последний всплеск энергии самый мощный. Он наполняет силой и приносит необъяснимое удовольствие. Именно поэтому Валентину было так сложно совладать с собой. Тяжело знать, что ты убиваешь и при этом испытывать удовольствие.

— Что будет, если Союз Пяти Семей не примет меня?

— Этого не произойдёт, — Марк взял её за руку.

— А если произойдёт? Ты уверен, что сможешь поставить на кон так много ради того, чтобы быть со мной? А если придётся выбирать?

— Не придётся. Каждый из нас должен приложить максимум усилий, чтобы не пришлось, — Марк многозначительно посмотрел на Еву.

Она кивнула и встала из-за стола.

Ева подняла глаза на часы над дверью. Половина восьмого. За окном уже сгущались сумерки. Она тяжело вздохнула и вновь попыталась уйти в работу.