– Мы хотим поблагодарить всех присутствующих за то, что вы присоединились к нам этой ночью, – начал Элайджа. Справа от него стоял Байрон, а Джулиус прямо за спиной. – «Грей» принадлежал моей семье на протяжении четырех поколений. Мы, Хоторны, с гордостью управляли клубом и относимся к нему с глубоким уважением. Мы так много вложили в него, что он перерос нас, но мы не настолько наивны, чтобы верить, что сможем справиться в одиночку. Сегодня мы рады поприветствовать его светлость Джулиуса Уэйкфилда и объявить о нашем официальном партнерстве с его семьей. И хотим, чтобы вы стали свидетелями этого момента. Мы начинаем создавать новое достояние, которое, надеемся, будет продолжаться много лет.

Элайджа так эффектно поднял бумаги, что несколько гостей начали хлопать. Он вручил их Джулиусу, который вышел вперед с пером в руке, чтобы подписать документ. Вписав свое имя, он обратился к толпе с отработанной годами улыбкой.

– С нетерпением жду этого нового начинания, – произнес он, – и нашего сотрудничества.

Элайджа сиял как никогда. И хотя Байрон не разделял его энтузиазма, но поднял бокал.

– За наше партнерство, – сказал он. – Пусть оно продлится много лет.

Сигна подняла бокал вместе с ними, пока все гости чокались друг с другом, веселье наполнило бальный зал.

Джулиус покрасовался, выпив бокал одним глотком. А потом одновременно произошло три события.

Сначала послышалось прерывистое дыхание Джулиуса, чьи глаза выпучились, когда он схватился за грудь и вцепился в горло.

Тут же раздался крик Элизы, когда герцог упал, из его рта хлынула кровь. Эверетт бросился к нему с отчаянным воплем, и Сигна поспешила следом.

И последним разнесся холод, от которого у Сигны перехватило дыхание, и она упала на колени рядом с Джулиусом. Над ним склонился Ангел смерти. Он вздохнул и посмотрел на Сигну.

– Тебе стоит быть осторожнее со своими желаниями, Пташка. – А потом вырвал дух Джулиуса прямо из тела.

Дух посмотрел на Сигну. Ах, воскликнул он, наклонив голову и рассматривая девушку. Похоже, вы говорили правду о ваших глазах.

Боже, она могла бы убить Ангела смерти. Но ей не представилось такой возможности, поскольку люди вокруг начали замедляться и застывать на месте. Ангел смерти тут же оказался рядом с ней, напрягшись, когда силуэт, который она не заметила, склонился рядом с ними – молодой мужчина с кожей цвета бронзы и глазами жидкого золота.

Он изучил разбитый бокал, выпавший из рук Джулиуса, взял осколок и поднял к свету. Несколько капель скатились и упали на пол, и Сигне стало тяжело дышать, когда она поняла, что цвет слишком голубой. Запах также казался каким-то странным. Какая-то горечь на фоне алкоголя, нечто пахнущее горьким миндалем.