По дороге остановились в деревне — у Василича. Тот вовсе не был оторван от коллектива, поскольку имел возможность приезжать хоть каждый день. Лошадь и сани у него были постоянно под рукой. Поговорили о насущном. Перечитали письмо, от Вари, прилетевшее с почтовой птицей, несколько дней назад. Наша волшебница сообщала, что у неё все в порядке, только очень скучает. Ничего, уже скоро наступит межсезонье, а там снова придёт тепло и Варя вернётся в наши края. Егерь просил передать Курту, что завтра утром он заедет за ним, и они отправляются на охоту, за свежим мясом. Хорошо. Пусть не забудут оставить долю в лесу, для «серых братьев». Поздоровались с Гердой и двумя её уже подросшими щенками. Ещё двое, уже обитали в замке баронессы и учились там основам несения караульной службы. Поехали домой…

В Форте было пустовато. Здесь остались только семья Сиротиных, Егор, Джейк Смит и Петро. Профессор Водзинский обосновался в Цитадели, где у него была оборудована целая химическая лаборатория. Там же, постоянно жили Ильдар с Татьяной и Николай. Серж с Людмилой, по настоятельной просьбе Шуры, отправились в гости к баронессе. Ингерн была уже на девятом месяце и требовала к себе внимания и дружеской заботы. Жизнь вокруг текла размеренно и ничто не предвещало её крутых поворотов…

…

Зеленоватый закат освещал большой круглый зал, со стрельчатыми окнами. Существо сидело в его центре, в высоком кресле, напоминавшем трон. Черты его лица были безобразны и напоминали рептилию. Темно-бурый цвет кожи, покрытой чешуей, подсвечивался уходящим за горизонт светилом. В остальном, существо походило на человека — две руки, две ноги, одна голова… Короткий чешуйчатый хвост, скрывала темная хламида. Повелитель думал. Ресурсы здешнего мира подходили к концу. Пора было переселяться в новый. Количество его подданных быстро росло, и все они требовали пищи. Его раса не умела выращивать растения и животных для пропитания, все они были охотниками и воинами. А охота предполагает наличие добычи и не важно, насколько разумна эта дичь. Главное — это путь, который открыла его расе Тёмная богиня, передав в награду за служение Ключ, который умел открывать двери, в другие миры… «Скоро, уже скоро… Разведка была, они передали знак. Вторжение начнётся через две луны…» — подумал Повелитель и прощально взмахнул уходящему светилу, шестипалой когтистой конечностью…

Сон истаял, и я проснулся рывком. На часах было около семи утра. За окном ещё темно. Рядом тихонько сопела Клер. Томас потягивался в кресле, напротив кровати. Какой странный сон! И такой реальный! Но, на Терруме нет таких существ и мир, который я видел, не похож на здешний… Что бы это значило? Мысли прервал кот, обрадованный моим ранним пробуждением и рассчитывающий на хороший завтрак. Пойдём искать тебе пропитание, троглодит…