Переплетения веток древней березовой рощи стояли так плотно, что порой переплетались друг с другом, создавая причудливые узлы, будто бы застыли в шаманском танце. Сама зелень казалась особенно светлой, светящейся. Да так оно и было — после горящей призрачной белизной яблоневой рощи почему бы не идти светящимся зеленью березам?

Мы с Фил условно поделили область ответственности — она следила за всем по левую сторону от тропы, а я — по правую.

Девушка была немного расхлябана. Активация круга возрождения в башне подарила ей чувство беспечности, ведь убей ее сейчас враг, нам просто придется немного её подождать. Ну да, для неё, может, и просто, но чтобы добраться сюда мы тоже потратили часа два с лишним.

С другой стороны, подругу терзало нетерпение в желании применить поскорей новые способности. Благо не только пустоту она раздобыла в башне, но и несколько ценных навыков и способностей по части ледяного стрелка.

Яркие краски зеленой травы и листьев радовали глаз, словно мы шли не по реальному лесу, а в нарисованной кем-то картине. Выступавшие в тумане очертания камней казались идеально серыми, чистыми, снятыми из картинной галереи.

Как и прежде, я не выпускал из рук волю Нефтис. Посох тоже решил вписаться в пейзаж, а посему стал напоминать необработанную ветку друида или лесного волхва. Серый цвет ее, правда, не изменился, и бирюзовое сияние рунических символов тоже немного выбивалось из цветовой гаммы рощи.

Помимо травы и нескольких массивных валунов, всюду так же находилось нечто похожее на папоротник. Часто попадались различные лесные цветы. Крохотные синие колокольчики, розовеющие стрелки, россыпь белых пятен среди зеленеющего моря, прерываемого полосатыми силуэтами древ. Неподалеку находились яркие желтые огоньки одуванчиков. Пахло травами, лесом, грибами и свежестью.

Врагов на пути нам не встретилось, но отчего-то постепенно становилось не по себе. Вокруг витала какая-то едва уловимая странность. Нечто важное, что мы должны бы давно заметить, но по неведомой причине так и не смогли уличить.

От всеобщего напряжения настроение начало постепенно портиться. Отчего-то проснулась совесть. Если я погибну по собственной глупости, последнее чего мне бы хотелось — это утащить за собой и товарищей. А такой шанс вполне может представиться, если на нашем пути встретиться еще одна стая пустотных волков. По сути я — главная причина спешного похода.

— Нет животных, — наконец, произнесла Фил. — Почему вокруг нет птиц?

— И насекомых нет, — понял и я. — Ни их самих, ни звуков.

Или можно подойти к дереву. Ни ползущего по коре муравья, ни следов присутствия пчел. Как так? По ту сторону башни с этим не было никаких проблем. Так куда же могла в одночасье деться вся живность?