Улыбка на пухлом лице Вернона подувяла. Дело в том, что от фамилии императора и императрицы зависит, какая именно семья возглавит империю. Патриарх, разумеется, желал, чтобы его дети и внуки стали императорской семьёй, к ним относились соответственно, и они жили в богатстве за счёт всей империи. Слова Кары удивили патриарха как минимум потому, что она много раз говорила, как хочет отомстить своим родителям и не хочет иметь с ними ничего общего, в том числе фамилию.

«Но ты же моя жена! Разумеется, ты должна принять мою фамилию!» — наконец, воскликнул Родан, надеясь, что девушка не станет с ним спорить в столь важном вопросе.

С невинной улыбкой Кара спросила: «С какой стати? В каком законе это прописано?»

Фоберос несколько растерялся. Кару сегодня будто подменили. Раньше она ни разу не вступала с ним в споры и соглашалась со всем сказанным, а тут вдруг…

Вернон не собирался мириться с такой данностью и с нажимом сказал: «Девочка, победителем турнира является Родан, а не ты. Именно он выбрал тебя своей женой. Именно он является приобретателем титула посредством традиционной передачи власти от принцессы нынешнего императора к её мужу, кем бы он ни был. Просто подпиши этот документ, и мы забудет об этом недоразумении.»

С ледяным блеском в глазах Кара холодно изрекла: «Во-первых, не смей называть меня «девочкой» и обращаться ко мне на «ты», иначе я сочту это за неуважение к императрице. Во-вторых, титул обрели мы оба, а не только он. В-третьих, традиционно старшинство в семье определяется рангом семьи и силой брачных партнёров. Или, по-твоему, император априори старше императрицы, кем бы он ни был? Напомню, в истории нашей империи главами семей нередко становятся женщины, а всё из-за их подавляющей силы. И что-то мне подсказывает, что я сильнее Родана. Но если мой муж считает иначе, то мы можем это проверить…» — закончила она с угрозой, хмуро зыркнув на «мужа».

Родан нервно сглотнул. Что-то ему подсказывало, что он проиграет принцессе без единого шанса. Повелитель 3-й ступени, пробудивший легендарное тело… К тому же фениксы, согласно легендам, не горят в огне! Она его за мгновение поджарит…

{Вот сука…} — Вернон ошеломлённо потёр лоб. Врождённое высокомерие сыграло с ним злую шутку, ведь он решил, что изучил Кару вдоль и поперёк, даже на всякий случай устроил ей несколько проверок, втёрся в доверие и привязал к своей семье… Однако ранее послушная и безобидная принцесса, ненавидящая всё, что связывает её с родителями, оказалась коварной и расчётливой манипуляторшей! Всё это время она была волком в овечьей шкуре, которая оскалила клыки в самый ответственный момент.