– Счетчик Гейгера не пробовали использовать?

– А что это такое? – переспросил военный атташе полковник Кребс.

Поняв, что требуют от присутствующих невозможного, высокопоставленные особы вернулись к потреблению напитков, затем посол Штейнгард откланялся президенту и выехал обратно на Центральный аэродром встречать короля Георга VI.

Тот прибыл на аналогичном самолете, первом из «либерейторов», поставленных по ленд-лизу, который Черчилль приспособил для себя любимого. Самолет назывался «Коммандо». Король вышел в летном обмундировании и в шапке, которой его предусмотрительно снабдили еще в Лондоне. Англичане в Москве разбираются немного лучше, чем американцы. Так что сильно замерзнуть король не успел. Приняв положенные почести и сильно удивившись отсутствию первых лиц на встрече, он ожидал, что его встретит сам Сталин, как Верховный Главнокомандующий Вооруженными силами СССР. Пробурчав, что «невежливо», хотел было развернуться и улететь домой. Но присутствующий на аэродроме первый заместитель маршал Советского Союза Б. М. Шапошников через посла Стаффорда Криппса сказал, что его присутствие здесь дипломатическим протоколом не предусматривается, и он выполняет поручение Верховного Главнокомандующего встретить главнокомандующего союзной армии. Король удовлетворил свое «величество», сел в автомашину и уехал в посольство.

– Ваше величество! У них своеобразное понимание дипломатических протоколов, и вам оказана высшая ее форма. Президента Рузвельта маршал Шапошников не встречал. А Сталин никогда никого ни в аэропорту, ни на вокзале не встречает. Ваша официальная встреча назначена в зале Советов, Георгиевском зале Большого Кремлевского дворца, через полтора часа. Извините, но так здесь принято.

– Они испытывают мое терпение, – король откинулся на сиденье и недовольно сложил руки на животе.

Его приняли через полтора часа, точно по расписанию, и поздравили с победой в Киренаике. Затем Сталин спросил:

– Вы можете сказать, в какие сроки закончится правительственный кризис в Великобритании? Кто и когда ответит на наши предложения, высказанные предыдущему премьер-министру?

– Собственно говоря, мы приехали именно для того, чтобы подробно их обсудить, вместе с нашими союзниками. Но нас принимают раздельно.

– Североамериканские Соединенные Штаты лишь формально являются нашим союзником. За время проведения наших операций в Европе и в Северной Африке я не видел участия американских сил на нашей стороне. Несколько судов было отправлено в течение двух месяцев с оплатой обычным порядком. Заключена единственная сделка с компанией «Дуглас», после чего возникли большие сложности и появились требования вернуть приобретенный нами самолет и не использовать его как бомбардировщик. В этих условиях мы не решились использовать предоставленный нам кредит в рамках соглашения о ленд-лизе и были вынуждены обходиться собственными силами и средствами. Но мы в курсе того, что 3–5 декабря планировалось подписать Вашингтонское соглашение о создании нового военного блока, так называемого «ПАУ», направленного на войну с нами. Чтобы предотвратить подобное развитие событий, мы пригласили господина Черчилля и объяснили ему пагубность подобного развития ситуации. Насколько я понимаю ваш совместный приезд в Москву, Вашингтон решил продавить это решение. Что ж, пусть попробуют. Есть старая мудрость, высказанная нашими предками: «Друг моего друга – не мой друг». Мне откровенно жаль, что наши добрые взаимоотношения, скрепленные совместной борьбой с немецким фашизмом на полях сражений, не выдержали испытания миром.