— Верно. Ты готов?

Мальчик пытается кивнуть, но его экзокаст не дает ему пошевелить шеей. Темба суетится вокруг него, поправляет больничный халат, убирает катетер. Арронакс открывает защелки на экзокасте и поднимает Мэлли за руки, как ребенка, в то время как Темба поддерживает его за спину. Они оставляют у него на шее фиксатор. Они опускают кровать и помогают ему слезть с нее, и все задерживают дыхание. Кейт тихонько ахает, когда видит его стоящим, и, когда он начинает идти, по одному неуверенному шагу за раз, в ее груди разливается жжение, и она начинает рыдать.

— Смотри, мамочка, — говорит он. — Я снова могу ходить!

Сильвер хлопает и хлопает. Теперь и Кеке плачет, а затем к ним присоединяется Темба.

Фотография Мидона отклеивается от стены и летит на плитки пола. Арронакс дала его Мэлли перед операцией, сказав, что синтетическая саламандра — отличный талисман для его выздоровления. Мидон, как сказала она ему, причина, по которой он снова сможет ходить. Процедура заняла пять часов, и они имплантировали 32-электродный симулятор около его пятого шейного позвонка посередине шеи, чуть ниже места травмы. Если бы перелом был всего на миллиметр выше…

— Отлично, Мэлли, — хвалит Арронакс, — отличная работа!

Мэлли лучезарно им улыбается.

— Теперь я могу поехать домой?

Кейт вытирает лицо и осторожно его обнимает.

— Скоро. Я обещаю.

Его глаза блестят от слез.

— Кто тогда будет моим соседом, если ты уедешь домой? — шепчет Марко.

Они помогают ему вернуться в постель, разглаживают накрахмаленный белый хлопок над его бледными ногами.

— У меня для тебя подарок, Мэлли, — говорит Арронакс, — за то, что ты такой сильный, храбрый мальчик.

Она достает большую коробку из угла комнаты. Она обернута в анимированную подарочную бумагу: с мультяшным мальчиком, играющим с собакой. Они бегают по коробке.

Сет смотрит на нее с неверием.

Слезы Мэлли испаряются.

— Ну? — спрашивает Кейт. — Открой ее!

Мэлли срывает бумагу и открывает белую коробку. Его лицо светлеет, когда он видит то, что внутри.

— Не могу поверить!