Обман Веги шокировал Арронакс. Не потому, что она знает, что у Веги нет V1R1S, а потому, что она создала, улучшила и отточила дизайн седьмого поколения робосапиенс, и точно знает, что для них невозможно солгать.

— Только так он бы отпустил меня.

***

Грязная стая хватает женщин и оттаскивает их от двери в середину толпы. Должно быть, здесь две дюжины людей, все они кричат на них. Мужчина сплевывает прямо в лицо Арронакс. Когда она вытирает слюну, ее дрожащие руки выдают ее страх. Варвары вооружены солнечными лампами и самодельным оружием. Арронакс с Вегой медленно поворачиваются внутри круга, не желая оставаться к кому-либо из толпы спиной слишком долго. Когда Арронакс замечает Говендера, самозванца, выдававшего себя за полицейского, наставляет пистолет на него. Он выглядит не к месту в своем элегантном синем костюме среди толпы охотников на ботов в рваной и грязной униформе.

Арронакс замирает от тревоги, в ее рот словно набили ваты.

— А, только посмотрите, — говорит один из них. — Она взяла с собой свою робошлюху.

Мужчина с «Вектором» прицеливается, и Вега инстинктивно встает перед Арронакс, служа щитом.

— Подождите, — говорит Говендер. — Я мечтал об этом моменте много месяцев. Я хочу насладиться.

Арронакс понимает, что Говендер — тот, кто посылал ей угрозы расправы.

— Пох*й, — произносит один из мужчин. — Они мои.

Он снова прицеливается, и Костюм вышибает оружие из его руки.

— Что за…

Он сжимает руки в кулаки, готовый драться, но Говендер вытаскивает из нагрудного кармана своего ослепительного пиджака ракетницу и стреляет из нее в голову Охотника на ботов. Бордовый мозг вылетает из его затылка, и он падает на пол. Несколько людей в толпе этим шокированы, другие возбуждены. Готовые пустить кровь, они наступают вперед.

Прошла лишь минута. Этого мало, чтобы другие спаслись.

Говендер наставляет ракетницу на Арронакс, изучает взглядом ее лицо. Она отвечает на его хмурый взгляд, целясь в него из «Вектор». Ее палец на курке подергивается, но, если она застрелит его, другие могут слететь с катушек.

Арронакс не нужно беспокоиться — мужчины наступают вперед без поощрения с ее стороны. Ее волосы белеют.

Это странно, знать, что ты сейчас умрешь. Не то, чтобы жизнь мелькала у тебя перед глазами, не совсем. Скорее, это похоже на тотальное признание поражения, на отказ, начиная от самых любимых детских воспоминаний и дизайнов, которые ты никогда не спроектируешь, до ощущения кожи твоего любовника на своей коже. Сожаления и радость смешиваются вместе в странном моменте кристальной ясности, когда ты понимаешь, что больше никогда не увидишь океан. Никогда больше не погрузишь стопы в теплый мягкий песок и не услышишь шум волн. Странно, но ты согласен на это, ведь в твоей груди бьется осознание, что в этой жизни ты любил больше, чем терял.