– Что случилось?

– Это касается денег.

Само собой, это касалось денег; Винесса решила вернуться в колледж и попросила Дану помочь с платой за обучение.

– В чем дело?

– Они нужны мне сейчас. Прием заканчивается на этой неделе.

– На этой неделе? В прошлый раз, когда мы это обсуждали, ты говорила – этой осенью.

– Знаю, но я решила, что чем раньше начну, тем лучше. Ты можешь дать мне деньги на этой неделе?

Дана медлила, прикидывая, как ей придется перекроить свой бюджет.

– Ты передумала?

– Нет…

– Потому что я поймала тебя на слове и на основании этого строила свои планы. Но если ты передумала, только скажи.

– Нет, нет, я достану деньги. Я переведу их тебе завтра, хорошо?

– Отлично, спасибо. Обещаю, ты не пожалеешь. На этот раз все получится.

– Знаю, что получится.

Мгновение они стояли в неловком молчании, потом Винесса ушла. Глядя ей в спину, Дана задумалась, каким словом можно описать их отношения.

В старших классах они были лучшими подругами. Все время были вместе, откровенничали друг с другом, смеялись до слез. Более того, Дану восхищало равнодушие Винессы к чужому мнению, ее отказ подчиняться; она получала хорошие отметки – учеба давалась ей легко, – а потом откровенно издевалась над учителями, пока тем не приходилось оставлять ее после уроков. Иногда Дана мечтала быть такой же смелой, однако ей слишком нравилась роль учительской любимицы.

Затем была экскурсия в Вашингтон. Подруги планировали закатить вечеринку в номере отеля в последний вечер в городе, но не могли решить, как поступят, если в дверь постучит учитель: алкоголь было трудно спрятать, марихуану – легко унюхать. В итоге они стащили у родителей викодин, оставшийся после стоматологической операции отца Даны и гистерэктомии матери Винессы. Его должно было хватить им обеим и их друзьям.

Они не учли, что один из учителей взял у портье ключ для внезапных проверок номеров. В самый первый вечер мисс Арчер вошла, как раз когда они пересчитывали свою заначку: два десятка таблеток, выложенных на комод аккуратными рядами.

– Что, во имя всего святого, здесь происходит?

Они стояли, онемев, как статуи. Дана буквально видела, как ее планы на будущее развеиваются утренним туманом.