Услышав шум слева, Роберто повернулся и взглянул на тело доктора Фридмана. Зеленые шарики грибка вспухали из-под мертвой плоти, надуваясь, когда на них падали капли дождя. Cordyceps novus с восторгом приветствовал воду.

Масса грибка, наливающаяся новой жизнью, выходила из дантиста и двигалась, заполняя парковку.

А еще она ползла к Роберто.

37

37

Кекс и Наоми наступили на колонию, очутившись в главном коридоре четвертого уровня. Не наступить на нее, собственно, было невозможно, даже если бы они знали, что Benzene – X обладает чудесным свойством проедать толстые резиновые ботинки.

Подошвы у обоих оказались заполнены незваным гостем, который принялся за дело еще тогда, когда они начали взбираться по лестнице. Они ни о чем не догадывались, но у них оставалось меньше минуты до того, как Benzene – X закончит свою работу и грибок получит доступ к коже.

Но следить приходилось не только за этим. Когда они поняли, что таймер активирован, единственное, что им оставалось, – это сломя голову броситься к лестнице.

Кекс при каждом шаге проклинал Роберто последними словами, но Наоми, как всегда более благоразумная, считала поступок Диаза хоть и неприятным, но логичным. Времени у них было в обрез, он не мог рисковать в случае, если они неверно активируют устройство, поэтому сделал разумный выбор.

Кроме того, Диаз хотел, чтобы они доставили устройство на место, и он правильно все рассчитал. Они выполнили свою задачу и сделали все быстрее, чем он.

А теперь у них появился дополнительный стимул подниматься наверх еще быстрее. С тактической точки зрения его действия имели смысл.

Кекс, став на двадцать шесть килограммов легче, почти взлетел по лестнице. Наоми, державшая пистолет, отставала от него на дюжину ступеней. Она подняла голову и увидела светлый кружок люка, который они подняли, казалось, целую вечность назад.

Они лезли вверх, считая в уме секунды, и по расчетам выходило, что у них есть еще три минуты, чтобы покинуть здание и отъехать от него на безопасное расстояние.

И молиться, чтобы их не задело взрывом. Каким бы он ни оказался.

Кекс выкарабкался наружу с изяществом пса, вылезающего из бассейна. Он лег на пол, перекатился на спину и, чиркнув молнией у подбородка, стащил с головы шлем. Приток свежего воздуха был приятен, но еще приятнее снова видеть мир отчетливо.

Парень отполз в сторону, давая возможность вылезти Наоми, и начал выбираться из костюма, стаскивая его с груди и бедер.

Голова Наоми вынырнула из люка несколько секунд спустя, и первое, что она заметила, это зеленая тина на подошве ботинок Трэвиса.