— Что тебе налить? — спросила она после того, как я растекся по барной стойке. Возможно, высокий градус притупил бы не дающее покоя чувство скребущихся под кожей паразитов, однако, это не то решение, которое поможет справиться с существующей проблемой.

— Знаешь, а ты молодец, не растерялся. Быстро сработал, — честно похвалила меня хозяйка, — от первых мгновений зависит многое.

— Чаю, — натянуто улыбнулся я. Как-то слабо верится в отлично выполненную работу.

— Не беспокойся ты так, все будет в порядке. Между прочим, тебя Сали принес в куда худшем состоянии. Если бы твой организм не стал собираться сам по себе, я бы истратила все запасы геля Третьего узла в тот вечер, — еще более хвалебно добавила она, но необходимой реакции не получила.

— Расскажи, легче станет, — очень мягко прошелестела Ники.

Все может быть. Пришлось повествовать о событиях, произошедших после прохождения контрольного пункта. Все-таки вечер удался, было довольно весело наблюдать за перетягиванием каната, и даже ведущий дурацкого шоу теперь кажется забавным парнем. Что уж там остальные конкурсы, в которых Эл уверенно одержала победу, отобрав не мало призов у несведущих владельцев павильонов, тоже позабавили. Надо было подольше посидеть с ней на тех трибунах и не отпускать с танцпола — все было бы нормально…

— Нас хорошо готовили — сначала действие, потом эмоции. Поэтому я действовал чисто инстинктивно. Не могу даже вспомнить лиц тех фанатиков, — отчитался я за собственное поведение.

— Может оно и к лучшему. Знаешь, у меня ведь есть специальная кукла, на которой Сали обычно выражает агрессивные намерения. Могу одолжить ее на время. Лучше поупражняться с игрушкой, прежде чем кидаться в огонь, — тревожно посмотрела Ники.

— Не, не, — тут же сделал я шаг назад, — с Эл все в порядке, со мной тоже будет. Драться с людьми точно не стану…

— Еще ранее хотела задать этот вопрос. Если ты так не любишь общество, то почему повел ее на праздник. Социальная адаптация — это долгий процесс, требующий определенных усилий. А в случае с Элисон тянет за собой определенную опасность. Почему тогда? — на мгновение Ники перестала химичить на стойке и пристально посмотрела в глаза, словно ожидая услышать чудо.

— Эээ…даже не знаю, как сказать. Мои отношения с человечеством имеют определенную почву под ногами. Мне хорошо известно, каким образом люди решают свои проблемы, и кто за все в итоге платит. Но это моя история, мои отношения. Светлая голова на этих плечах, — я ткнул указательным пальцем в висок, — прекрасно понимает, что это довольно эгоистично, ставить крест на обществе за кого-то еще. Все заслуживают шанс в жизни. Эл нравятся люди. И я не имею в виду генетическую программу, она искренне стремится к «простой человеческой радости», которая невозможна без, знаешь, людей. Ты бы видела, как она сияла на сцене, под общие аплодисменты…эх. В общем не хочу заражать ее своими болезнями, пусть судит людей сама.