— Ну что, добегалась тварь! — со злостью произнесла она. — Восемь дней пришлось за тобой гоняться!

Монстр злобно похрюкивал, пытаясь скинуть непрошеную наездницу, расплёвывая при этом во все стороны свои едкие слюни.

— Кончай уже с ним, — сказал подошедший парень и с размаху срубил монстру голову.

Девушка в последнюю секунду успела отскочить в сторону.

— Сколько их ещё осталось? — спросила она, брезглива отряхивая попавшие на неё капли крови.

— Согласно отчёта, этот был последний, — произнёс парень, засунув голову монстра в мешок. — Так что мы наконец можем вернуться.

Но стоило ему это произнести, как за его спиной появился ещё один такой же монстр.

— Вот чёрт, Луи! — крикнула девушка и ринулась в его сторону. Но было уже поздно, монстр раскроил ему спину до самых костей, после чего отпрыгнул в сторону и повернувшись к ней, начал плеваться кислотой, которая с шипением разъедающей всё, до чего докасалась.

В руке девушки тут же материализовался огромный, двуручный меч, напоминающий гигантский полутораметровый тесак. Замахнувшись им, она ринулась на монстра, но тот, с жутким шипением бросился бежать, попутно продолжив расплёвывать свои слюни.

— Сволочь! Думаешь после такого я тебя отпущу!?? Не уйдёшь!

Но прежде чем погнаться за монстром, она подбежала к раненому другу.

— Я слишком расслабился. Думал, что на этом действительно всё. Кто бы мог подумать, что здесь появится ещё один, — тихо произнёс парень, щурясь от боли.

— Не разговаривай! Я сейчас отправлю тебя на корабль, так что лежи спокойно.

— А ты? Только не говори, что собралась преследовать его в одиночку. Это сумасшествие. Тем более ты тоже ранена.

— Передай остальным, что я скоро вернусь! — произнесла она, активировав возвратную функцию на его костюме.

В ту же секунду парень исчез. Девушка сделала глубокий вдох, зажав обожжённое кислотой плечо. Похоже несколько капель всё же попали на её костюм, вызвав сильную жгучую боль. Если бы не активированная функция брони, она бы уже была без руки.

Переведя дыхание, девушка подняла свой меч и побежала вперёд.

***

Тем временем, на другом конце города, в своей крошечной японской квартире, размером не более шести татами, сидел парень. В отличие от других людей, его совершенно не волновало грядущее рождество. Для него этот день ничем не отличался от всех предыдущих, разве что доносящийся с улицы шум раздражал его ещё сильнее чем обычно. Зашторив окна, он сел на футон и с головой укрылся одеялом, готовясь погрузиться в свой ежедневный ночной кошмар.

Стоило ему только закрыть глаза, как в его комнате появилось безобразное существо. Под два метра ростом, с короткими, мускулистыми передними лапами, увенчанными мощными когтями, пупырчатым изогнутым телом и крупными задними лапами с копытами. Его маленькая лысая голова росла прямо из спины, но при этом могла поворачиваться на сто восемьдесят градусов. Осмотрев комнату, существо остановило взгляд на спящем парне и тут же направилось в его сторону. Подойдя ближе, монстр навис прямо над его лицом и начал принюхиваться. После чего открыл огромную, зубастую пасть, будто улыбаясь, и резко рвануло в окно.