Кажется, я упоминал, что мы были снабжены магнитными башмаками, которые удерживали нас на стальной палубе, когда корабль находился в нейтральной точке, где гравитация земли и Венеры уравновешивала друг друга. Эти ботинки были значительным подспорьем, так как большую часть обратного пути наш вес был очень невелик, и было, мягко говоря, неприятно обнаруживать, что ты взлетаешь к потолку всякий раз, когда делаешь слишком энергичный шаг.

Аккумуляторные батареи под палубой имели большую массу, чем остальная часть корабля, поэтому существовал небольшой гравитационный эффект, который заставил бы объект медленно всплывать на палубу, если бы ему позволили упасть. Из-за этого небольшого гравитационного эффекта наша еда и тарелки оставались бы на столе, но если бы кто-то поставил чашку кофе слишком быстро, инерция жидкости преодолела бы слабый эффект гравитации, и жидкость осталась бы в воздухе в виде шаровидной массы, которая медленно оседала на стол.

На третий день после отъезда с Венеры, поскольку в то время мне больше нечего было делать, я сел за радиоприемник и включил лампы. Этот набор был разочарованием, так как из-за слоя Хевисайда14 все сигналы с Земли исчезали на очень коротком расстоянии. Теперь мы находились более чем в 20 000 000 милях от Земли, так что можно себе представить мое удивление, когда я начал принимать сигналы с разных станций на одной и той же волне. Сначала я не мог этого понять, но когда я вспомнил, что луч был идеальным проводником, и что теперь он был сфокусирован на Земле, я начал понимать, что это происходит именно из-за луча. Сигналы, очевидно, следовали за лучом таким же образом, как они следуют за проводом в проводных системах, которые энергетические компании используют для связи по высоковольтным линиям передачи. Я пожалел, что мы не установили передающую установку, чтобы я мог связаться с некоторыми станциями, которые я мог слышать так ясно.

Райс и Фред были в восторге, когда я подключил громкоговоритель и настроил станцию, которая передавала новостные репортажи. Это был самый большой кайф, который я когда-либо получал от радио, – иметь возможность слышать, что происходит на нашей родной планете, когда мы все еще были за миллионы миль от нее.

По мере приближения Земли Райс снижал нашу скорость, используя притяжение Солнца в качестве тормоза. Поскольку Солнце намного больше Земли, было легко удержать корабль на достаточном расстоянии, чтобы предотвратить любую опасность столкновения с атмосферой на слишком большой скорости.

Когда мы достигли верхней границы атмосферы, мы находились над Атлантическим океаном и недалеко от экватора. Запустив винт, мы направили корабль на северо-запад, и поскольку разреженный воздух оказывал очень слабое сопротивление, мы развили хорошую скорость и вскоре были в поле зрения дома. Через короткое время мы приземлились на ранчо, через 22 дня и 3 часа после вылета с Венеры.