Однако результат всех поразил ещё больше.

— Вы хотите сказать… что этот скелет не настоящего человека? — скрестила руки у груди Алисия.

— Ах, позвольте… вот… — пухленькая негритяночка шустренько раскрыла ноутбук, где высвечивались какие-то графики, схемы… — Спектральный анализ показал, что это всего-лишь наглядное пособие для учащихся. Причем не самого лучшего качества.

— Вы серьёзно?

— Абсолютно! — поправила очки улыбчивая сотрудница, — И да… если это вам хоть как-то пригодится, то по строению костей скелет принадлежит взрослому мужчине… Ну так, для справки. А теперь, прошу меня извинить… У меня очень много дел. Если что-то понадобится… — прощебетала кудрявая негритяночка и испарилась, не дожидаясь какого-либо ответа.

— Нас определённо водят за нос! — давно не видели коллеги Керри в таком состоянии. Она реально злилась и сама не понимала на что больше… — на неведение или на какой-то жестокий обман и готова была прямо сейчас рвать и метать, — Утаить полёт на Марс? Это немыслимо! Такое просто невозможно… Ни в теории! Ни в практике! — нервничая, она пошла красными пятнами.

— Хм… И впрямь… загадка, — у некоторых в голове заигрази «Х-файлс».

— Тогда как? — Бридж тряхнула руками, — …Объясните мне, как на пути нашего марсохода появилось — «это»! — она небрежно указала ладонью на экран с дурацким изображением.

Эх… сюда бы Дану Скалли и агента Малдера.

— Подстроили специально! — предположила Алисия.

— Учитывая, что трёхцветный флаг у русских снова появился после развала Союза, то СССР к этому точно не причастен… — задумался Мэтт.

— В том-то и дело! Кто-то просто нагло смеётся над нами… Воткнули свой дурацкий флаг, подсунули нам скелет с дубиной… Кто-то же это сделал?

* * *

Однако, если бы сюрпризы для Штатов на этом закончились.

Нет, нет и нет! Они только начинали набирать обороты, потому что и бедняжку Керри, и её коллег ждало ещё одно невероятное потрясение.

Послушный аппарат на этот раз прислал детальную панораму…

Глупо было рассчитывать увидеть на поверхности «красной планеты» человеческие следы. Их поглотило время. Даже сам скелет был немного присыпан ржавым песочком, принесённым пылевой бурей.

Но, как и в нашем мире… что-то да обязательно остаётся на месте пребывания человека. Наша психология такова, что мы волей-неволей оставляем следы.

Нет… это не была брошенная пластиковая бутылка от напитка и даже не какой-то там мусор…

— Что это? — внимательно пригляделся Питер.