Щадили их драконы, старались вернуть благоразумие и наладить утерянные узы дружбы – безрезультатно. Силы венца крепко держали мысли и чувства ушастиков в подчинении. Крылатые заподозрили неладное практически сразу – плененные противники вели себя крайне странно – словно зацикленные на одной единственной мысли безумцы. Одержимые.

Однако в причине такого поведения удалось разобраться нескоро. Спустя годы.

Неизменно уменьшалось население Аналона. Народ эльфов подошел к той опасной черте, за которой маячило полное вымирание.

И их крылатые недруги-друзья отчетливо понимали это, а потому всячески старались сохранять несчастным жизнь. До смешного доходило. Магистры магии постоянно разрабатывали все новые и новые заклинания, гуманно обездвиживающие жертвы на продолжительное время – достаточное для того, чтобы уложить тела в специальный транспортирующий короб и переправить в наиболее отдаленные уголки бесконечного эльфийского леса. Все это проделывалось с тем умыслом, что в чаще еще ни один ушастик не пропал с голоду, а вот выбраться оттуда опасный безумец сможет только через пару месяцев. Снова потом грудью на мечи кинется, разумеется, но что делать… Был небольшой шанс, что причина странного поведения соседей будет наконец-то найдена и устранена.

В ту пору, один юный, но чрезвычайно одаренный представитель малопримечательного и небогатого рода ван Норнов – некий Ясмир, только-только переступил период взросления. У парня оказался ментальный дар редчайшей силы.

Вот он-то, единственный из всех прочих, пытавшихся до него, сумел на время снять порабощающие чары с одного из пленных врагов. По счастливому стечению обстоятельств, тем подопытным оказался бывший главный советник пресветлого эла Лиро.

Когда мозги этого премудрого дяди-эльфа встали на место и заработали в прежнем автономном режиме, он чуть не взвыл от осознания произошедшей катастрофы. В считанные годы его страна из цветущего, благого края превратилась в полуразрушенные серые руины. А столь любимые прежде соотечественники – в стадо тупых животных, послушно идущих на смерть с пустыми глазами.

Но, отдать должное, эльф сумел быстро взять себя в руки и сориентироваться в ситуации – у него с логикой все оказалось в полном порядке. Так что дядька быстро провел параллели между происходящим и исходными возможностями своего прежнего Владыки, а затем порадовал драконов очень реалистичным предположением – как, почему, отчего и откуда что взялось. Вот тут-то и всплыл древний артефакт Владык.

Да и в живости ума ему, безусловно, было не отказать – стоило лишь узнать, что туманящие разум тенета вскоре снова затопят его разум, как эльф решительно предложил драконам и лично Ясмиру весьма выгодную сделку.