— Oui1. Две красавицы. Одной сейчас тринадцать, другой восемь.

— У меня четыре сына, — вздохнул Алексей, смотря при этом вперед себя. — Минули уже больше трех лет с тех пор, как мы улетели из дома. Представляешь себе, Луи?! Три года! — Вакулов ярко жестикулировал и при этом один раз даже чуть не ткнул Ливелсу в глаз. — Это такой большой промежуток времени, особенно для детей. Одно дело нам тридцать пять или тридцать восемь, почти незаметно, разве что пара седых волос появится. Но они, дети, всего за год могут измениться настолько, что их с трудом можно будет узнать. Я уже молчу о трех годах. А когда мы прилетим обратно, пройдут все шесть! Ты вот можешь себе представить, как сейчас выглядят твои дочери?

— В общих чертах, возможно, — пожал плечами, а затем кивнул Луи.

— Вот и я примерно так же. А мы даже связаться с ними не можем. Ведь до крупных «ГолУм», достаточно мощных, чтобы достать до Земли, у нас, видите ли, нет разрешения, — последнюю фразу Андрей произнес, очень похоже передразнивая Кирена Ойла, одного из старших пилотов космического корабля. — Ведь вы не такие важные и зазнавшиеся идиоты, как я и мои коллеги, — а после последовали какие-то неизвестные Луи русские слова.

Сам француз захихикал себе в нижнюю губу и краем глаза заметил легкую улыбку Андрея, явно удовлетворенного такой реакцией собеседника. Вообще, если уж по-честному, Кирен Ойл не был виноват в том, что они, ученые, не имели доступа к такой аппаратуре. Дать им ей воспользоваться было практически равносильно тому, если бы Андрея и Луи по их желанию пустили «порулить» космическим кораблем. Истинная причина состояла в том, что Вакулов с самого начала полета невзлюбил Ойла (Луи не было известно, из-за чего именно), а Ойл вследствие этого начал неприязненно относиться к Андрею. Один раз даже едва не дошло до драки, но их вовремя успели разнять.

— А куда мы направляемся?

— До столкновения с тобой я шел в Сад, — посмотрев на него и засунув руки в карманы, ответил Вакулов. — Предлагаю отправиться туда. Или есть другие предложения?

— Нет, — Луи покачал головой. — Это прекрасная идея. Я с удовольствием подышу свежим воздухом.

Выйдя спустя несколько минут неторопливой походкой на широкую площадку, являющуюся центром этажа, приятели подошли к диванам, выставленным в форме эллипса в середине большого и хорошо освещенного помещения. Поздоровавшись с еще несколькими знакомыми, Луи, как всегда, восхитился прекрасным видом открытого космоса, открывающимся через огромное окно, походящее своей формой на вогнуто-выпуклую линзу. Оказываясь в этом месте, он каждый раз словно попадал в роман «Двадцать тысяч лье под водой» и на несколько секунд становился профессором Аронаксом, путешествующем на Наутилусе. Правда, тот наблюдал за глубинами морскими, а он — за глубинами космоса, но сходство (даже в том, что они оба — французы!) все равно присутствовало.