Мучения закончились вскоре после того, как мы свернули на узкую, почти незаметную тропинку и молча зашагали под кронами высоких сосен. Их верхушки плыли в ровном гуле, сонно покачиваясь. Стволы иногда слегка потрескивали, словно деревья разминали затекшее тело. Из серебристо-сиреневых клочьев туч доносились резкие крики кружащего в вышине ястреба, обозревающего свои владения в поисках добычи. Пахло смолой, мокрой землей и дождем.

К сожалению, сосновый бор сменился чахлым березняком. Молодые деревца жались друг к другу, уныло свесив длинные ветви с пожелтевшими листьями до земли. В просветах между ними то и дело мелькали искусанные временем остовы каких-то сооружений, создавая ощущение, что лес буквально стоит на бетоне.

Едва я успела об этом подумать, как под ногами вместо земли и в самом деле оказались плиты, слегка прикрытые от глаз разросшимся большими колониями буро-зеленым мхом.

Мы прошагали по ним до двух высоких холмов. Замерзшая водная морось на траве, покрывающей их, походила на белесую паутину. Жиденький кустарник зябко тряс на морозном ветру голыми веточками с парой свернувшихся в трубочку сухих листиков. Стекло маленьких лужиц захрустело под ногами.

Меня передернуло – но не от холода. Негативная энергетика места била по вибриссам, как запах нашатыря в нос. Никогда такого не ощущала. Вся моя сущность буквально взбунтовалась, требуя немедленно развернуться и шагать в противоположном направлении.

Я с горечью усмехнулась, спрятав заледеневшие ладони в карманы. С удовольствием бы так и поступила, но выбора нет, у них Алекс, которого мне все-таки удалось втянуть в серьезные неприятности.

Мои похитители взобрались на один из холмов по его склону. Пришлось последовать их примеру. Поднявшись, я увидела открытый люк, черным глазом буравящий душу, и вздохнула. Что ж вас всех под землю-то тянет, как гномов?

Я с укором посмотрела на главного похитителя. Ах, ну да, он же Крот, куда еще ему тащить Дюймовочку?

Где же носит ту ласточку, что спасет меня? Приходит в себя, вероятно, после кинжала в груди – услужливо подсказала совесть.

Опять сказки полезли в голову. Моя жизнь и так в последнее время – сплошная хроника Средиземья какая-то! Вон мимо хоббит прошмыгнул с кольцом. От гранаты.

– Дама вперед. – Усмехнувшись, Крот посторонился, чтобы я могла подойти к люку.

– Нет уж, только после вас. – Парировала мисс Хайд.

– Как скажете.

И почему мне кажется, что он прекрасно осведомлен о том, что эта фраза из лексикона Горана?

– Возьмите, с ним будет удобнее. – Мужчина протянул фонарик на белой эластичной ленте.