Щит оказался поднят едва ли не раньше первой панической мысли. На оружие тотчас обрушился многотонный вес. Треск камня заполонил уши. А затем я почувствовал, как опора под ногами тронулась, обратившись в бездну.

Рядом раздался девичий крик, а я почувствовал на своем запястье тонкие пальцы. Кацуми вцепилась в мою руку мертвой хваткой, одновременно держась за воткнутый в трещину кинжал. Я не видел лица девушки, только дрожащие от усилия пальцы. Даже секунду удержать мою тушу, облаченную в полный доспех, было невероятным подвигом. Но девушка не сдавалась, упорно выкрадывая секунды у Смерти.

— Держись за меня крепче, — попросил я, успев бросить короткий взгляд по сторонам. А затем, наконец, применил «рывок». В следующий миг мы оказались уже на твердом камне. По крайней мере бывшем таковым в данный момент.

— Чего встали, идиоты?! — рявкнул я на оставшихся в живых солдат. — Вперед, вперед!

И вновь под нашими ногами замелькал узкий серпантин, а перед глазами встал все еще далекий вход в спасительный туннель. Бег от смерти продолжился.

…

Тряхнув головой, я постарался отогнать прочь воспоминания. То отступление оказалось одним из самых ярких и опасных событий прошедших трех дней. Оно до сих пор время от времени беспокоило сознание, чему также способствовала усталость. Последняя же складывалась из множества сражений, бега по горным тропам и малой доли сна. За три дня я смог поспать едва ли часов двенадцать, да и те провел урывками, прямо на голой земле. Единственным утешением в этой ситуации являлось то, что вскоре все должно закончиться. Именно так выразился Кронир, прежде чем объявить время решающего сражения. Не правда ли, очень оптимистичное заявление?

Впрочем, как бы я не воспринимал данные слова, а противиться приказам главнокомандующего не собирался. И сейчас, вместе с Кацуми, находился в первых рядах армии, выстроившейся в ущелье. К слову, сам тан Кронир не прятался за спинами других, а наоборот вышел за пределы строя. Кряжистый, с сединой в волосах, он стоял будто неприступная скала, опираясь на посох. И это было немного странно. Главнокомандующий являлсял кем угодно, но только не глупцом. А потому должен был понимать, где именно место магов на поле боя. И, тем не менее, он вышел вперед, не обращая внимание на то, что топот нежити становился все ближе.

— К бою! — пророкотал Кронир, вбив посох в землю.

Сдвинулись щиты, опустились копья. Тетивы натянулись на луки. В глубине строя рунные маги принялись за работу. И в это же время враг показался на глаза. Стройные шеренги нежити вышли из-за поворота.