Гудвин сложил письмо и отправил его. После чего задумчиво уставился в черный зев трубы. Собравшись с мыслями, он закрыл крышку и достал из ящика свою рабочую тетрадь. Открыл ее на странице, на которой ничего не было, кроме одного-единственного слова:
- Все пошло не по плану,- сказал он, обращаясь будто бы к своей блохе, но на деле просто рассуждая вслух.- Кое-кто вклинился в мои дела, и мне нужно понять, как это произошло. Этот Рипли… И хоть в итоге все прошло, как задумывалось, я должен разобраться… Меня это очень беспокоит. Я должен понять, как это произошло. Он откуда-то все знал, понимаешь?
Блоха запрыгнула на кресло и устроилась в нем с комфортом.
- Этот Рипли откуда-то все узнал,- продолжил кукольник.- Он просчитал мой план и внедрил в него свой. Это провал, Карина. Я допустил ошибку. Кто-то переиграл нас. Это непостижимо. Это просто невозможно. Лишь чудом я смог вернуть план на изначальную колею. Машина должна была быть у Бэббита. Так откуда взялся этот часовщик Кронич и этот непонятный мистер Рипли. Я никогда не ошибаюсь, почему же я ошибся сейчас? Меня переиграли…
- Очень… рад… слышать…- раздался вдруг хриплый и в то же время… словно бы жидкий, текучий голос.
Кукольник обернулся. Карина выпрыгнула из кресла и испуганно забилась за него.
Почувствовав шевеление над головой, Гудвин глянул наверх. Уродливая бесформенная тварь, отдаленно похожая на спрута, поползла по потолку, оставляя за собой скользкий чернильный след. Среди щупалец проглядывали глаза, десятки глаз…
- Вы… не… надежны… Блоххххххх…- прошипела тварь.
Кукольник покачал головой: он не удивлялся, как она проникла сюда. Его больше поразило то, как он ее не заметил после возвращения.
- Чернильник. Вы уже здесь…
Тварь открыла пасть, и с нее на пол закапала черная слюна.
- Моро… прислал… меня…
- Моро не должен был! Слишком рано!
- Не… верит… вам… Наше… дело…