— Нил, ты запомнил, куда нам надо?

— Проведу, эр сержант. Но с этого момента прошу всех забыть имя Нил. Пока я работаю, обращаться ко мне следует по моему служебному имени. Эр сержант, к вам это также относится. Учитывая, что мне предстоит еще прибыть под именем Нила в Восточную Заставу, нельзя позволить другим связать мою личность Фантома с вашей ротой, иначе на вас может начаться охота.

Берк, услышав доводы юноши, изменился в лице. Он продолжал называть того Нилом, потому что хотел уменьшить пропасть между ним и простыми солдатами, но о том, как это может в конце отразиться на всех них, он не подумал. Несмотря на юный возраст, Фантом был мастером смерти и темной рукой генерала Дарнака. Он успел подпортить немало планов хальминцам, и даже был внесен в их список смерти. Если вдруг обнаружится связь двенадцатой роты с Фантомом, то лишь вопрос времени, когда за каждым из них придут вражеские разведчики. И охранять бывших преступников, словно принцесс, никто не станет. Быть может, именно поэтому генерал хотел их всех положить в той засаде? От этой мысли Берку стало еще хуже.

— Понял. С этого момента каждый должен обращаться к нашему убийце только как к Фантому, и никак иначе. Приказ понятен?

— Так точно, эр сержант! — гаркнули солдаты. Услышав спокойное объяснение Наиля, они и сами поняли, в каком положении оказались.

— Следуйте за мной, — сказал Наиль, надевая маску. С этого момента и до завершения задания он не откроет своего лица.

Путь до баронства Ласарского по торговому тракту от того места, где двенадцатая рота угодила в засаду, занимал около трех недель пешего хода. Через лес было, разумеется, короче, но кто рискнет в него зайти? С момента Великой Катастрофы континент словно поделился сам в себе. Существовал мир цивилизации, к которому относились многочисленные раздробленные империи и королевства, и существовал мир Леса с его бесчисленными опасностями, множеством хищных магических и обычных зверей и даже лесных племен, численность которых могла превышать сотни миллионов. Лес жил своей жизнью и не допускал вторжения на свою территорию чужаков. Конечно, у многих деревень были свои охотники. Они соблюдали неписанные правила Леса, и Лес позволял им вернуться с добычей.

Разумеется, основные опасности по большей части находились в лесных глубинах, на границах же с обжитыми землями было меньше магических чудовищ и прочих ужасов, но даже на этих территориях случайно заблудившегося путника могла ждать только смерть. Однако это не касалось Наиля.

Через свой огромный ментальный дар, соединившийся сейчас с со всем живым в этом лесу, юноша легко отслеживал главные опасности, уводя двенадцатую роту от них подальше. Голодные магические звери провожали пехотинцев холодными взглядами, но нападать не спешили. Ядовитые насекомые и змеи поспешно убирались подальше, ощущая присутствие Друга Леса. Но все же были ситуации, когда юноше с трудом удавалось уберечь своих бывших сослуживцев от смерти или даже куда худшей судьбы.