Заставляю «Тучу» зависнуть прямо у верхних ветвей деревьев. Со вздохом достаю очередной резервный накопитель и запускаю Слияние. Открыв выходные дверцы нежно касаюсь ладонями ветвей и листвы. Здравствуй, родной, здравствуй, зеленый! Как живешь ты? Дай почувствовать, что тебя беспокоит…

Охре…! Лес жаловался и стонал, будто его множественную общность-сущность пронзало множеством червоточин. Чужие… Чужие! Чужая магия! Не-Лес! В растениях, в животных… Больше не дети! Ого! Да здесь счет идет не тысячами! Вот ведь!.. А если был огонек, значит и кто-то не совсем дикий имеется. А количество имеет тенденцию перетекать в качество.

Я задумался. Провести разведку боем? Могу раньше времени всполошить это осиное гнездо. Испытать ритуальный призыв источника для своей огненной стихии? Жалко лес и его обитателей. Да и вряд ли меня даже с ритуалом хватит — остров чуть меньше Центрального, а это сотни километров леса во все стороны… Тем более само мироздание как бы мне намекало ранее — этих духов ждут на перевоплощение. А Эгида такие площади не возьмет от слова совсем. Отправить Плазмой тысячи злобных астральных тварей — просто обратно на их план? Как бы они потом с подмогой не вернулись…

Эх, не было печали… Но вспыхнула идея для проверки! То, что с этим логовищем придется что-то делать, было понятно. А вот запас времени мог варьироваться. В конце концов, развоплощенный мною Гамлет целое десятилетие никаких организованных противников не встречал. Перегоняю «Тучу» на соседний к северу остров и повторяю по той же методике Слияние с новым Лесом. Жалобы на чужаков есть, но не «ужас-ужас». Фиксирую в Системе условный уровень «лесного недовольства» для создания новой шкалы-индикатора. Леса разные — и по площади, и по составу «участников». На южных островах — тропические джунгли, а на моем центральном Форпосте — смешанный лес субтропиков. Лиана на кедре — сюрпризом не будет. Но общую тенденцию отследить получится, надеюсь.

Так, если у нас «пораженность» астралом взять за двоечку, а Южный остров будет «десяткой», то мой последний замер будет на уровне «четверки». Уже можно дышать свободней! Потратив еще час времени на прыжки от острова к острову — до Форпоста, я получил относительно приемлемую статистику. Между «нами» и «ими» астральная угроза прыгала от одного до четырех — и без выраженного тренда. Пока признаки внешней экспансии южных духов отсутствовали!

По сохраненным координатам нашел нашу полянку и завис над зеленой «крышей». Если бы не фонтан магии внизу, я бы на такое пошел вряд ли, но он был. Опять Слияние с моим лесом и над центром нашей поляны теперь всегда будет маскировка, но уже не сплетенным ковром, а двусторонним «клапаном» — из смыкающихся к центру гибких ветвей. Зная точную точку посадки — можно беспрепятственно садиться и взлетать. Где тут выдают премии за экологичность и инновационность?!