В общем, денег у меня опять воробей наплакал. Но это не самая большая трагедия. Если проживу ещё день и исполню хотя бы треть задуманного, то нужда в деньгах на первое время отпадёт.

Маска Смотрящего просто отваливается, падает на лёд.

Тук-тук-тук...

Выражение его лица вне понимания моего смертного умишка. Оно удивленное или всё-таки спокойное? А боли он, похоже, вообще не чувствует. Медленно осматривает себя, видит, что татуировки пропали. К чему-то прислушивается и... вздыхает.

— Сотни лет подготовки — и что... Утопил во лжи. Перехитрил как деревенского мальчишку...

— Переживёшь, Альдавир!

— Но... я жив. Неужели не всё пошло по его плану? — Он поднимает на меня уставшие глаза. — Что за сделка, Армз? Вряд ли меня может ещё что-то заинтересовать. Надо было просто меня убить.

«Согласен с ним, мастер. Я, конечно, впечатлён вашей грозностью, но что дальше? Подотрёте ему сопельки? Альдавир спёкся — не сомневайтесь в этом. Я встречал десятки таких, как он. Пускайте уже свой болт, и посмотрим, как его кишки украсят это место. Вот это я понимаю — весело и красиво!»

Костя прав. От Альдавира так и прёт безысходностью:

— Мне осталось... немного, Армз. У меня больше нет сотни-другой лет для ещё одной... дурацкой задумки. Эту тварь невозможно переиграть. Он знает всё.

«Ой, ну перестань...»

«Костя, умолкни, пожалуйста».

«Что, серьёзно? Вы его ещё пожалейте, бедолагу. Он же, как вы выражаетесь, тот ещё говнюк. Представляете, скольких он убил и что вытворял, пока создавал эту конуру? Не будьте наивным. Даже место он выбрал удачное. Уверен, тут есть секретный проход в смежное помещения для разного рода испытаний. По-другому такое не создать. А материал он набирал прямо тут — под землей. Никто все равно не будет искать местный сброд. По совокупности грешков он в разы грязнее того же торговца костями, убитого вами без малейшего колебания».

«Без тебя знаю».

— Повторяю, я предлагаю сделку, Альдавир. Возможно, ещё не всё потеряно, а? — хмыкаю я.

Лишь тень, но всё же надежды, проскальзывает в глазах Смотрящего:

— Что ты имеешь в виду?

— Первое. Ты возьмёшь меня в ученики.

Тишина.

Хех, ну а что? Он такой же направленности маг, что и я. Серафим с духовным копьём. Разве это не намёк судьбы? У меня бесполезная зубочистка, а у него всеразрушающее копьё. Да ещё и кидается им, хотя, говорят, это невозможно. Убивать такой удачный источник знаний как минимум глупо.