Закрывай — не закрывай глаза, а белая вспышка всё равно настигнет. Говорят, что в этот момент можно увидеть рай, ад или валгаллу, где обитают духи. Но правда в том, что никто из живых ещё не поведал об увиденном, хотя баек много, но всё больше похожих на рыбацкие истории. И демона якобы за хвост ухватили, и мёртвых видели.

Вспышка стёрла прежний мир и нарисовала новый. Всё тот же бездонный чёрный космос, усыпанный мириадами звёзд, но вместо оранжевой звезды — тусклый красный карлик, окрашивающий в цвет охры большую землеподобную планету, густо укутанную облаками. Там, внизу, шёл бесконечный шторм. И око шторма всегда смотрит на звезду.

— Птиц, покинь входящий сектор.

— И так делаю, — пробурчал искин, а затем выдал сообщение: — Запрос на стыковку.

— Какого хрена? Кто?

— Инквизиция.

Капитан встал и вгляделся в иллюминатор. А там уже был виден небольшой патрульный катер, сбрасывающий скорость.

— Мать их в дырку чёрную, — выругался капитан и дотронулся до сенсорной панели: — Нулька, рассказывай, что ты натворила. К нам в гости инквизиторы.

А в ответ — тишина, лопнувшая истеричным криком, появившимся вместе с богинькой прямо за спиной.

— Зачем они?! Что теперь делать?! Я ничего не делала! Помогите, Валерий Петрович! Я ни в чём не виновата! Вот зачем вы их накликали?!

— Ух ты, даже по имени-отчеству? — ухмыльнулся капитан и продолжил. — Сколько раз говорил, не появляться на мостике без стука?!

— А как я стучать должна?

— Появляешься перед дверью и стучишь.

— Да какая сейчас разница?! — на грани паники заорала Нулька и заметалась по мостику, как белка по клетке.

— Успокойся, — пробурчал капитан. — Сперва узнаем что хотят.

Он вздохнул и снова поглядел на патрульный катер. Тот приблизился настолько близко, что уже можно прочитать откровенно скучающее по обеденному перерыву лицо пилота. Вскоре катер повернулся вокруг оси, поставив брюхо со стыковочным модулем.

— Птиц, давай тоже к ним пупком повернись.

— Добром это не кончится, — проворчал искин и вздохнул. Он очень долго репетировал вздохи, чтоб получались как можно печальнее.

Синяя Птица дёрнулась от маневровых движков и заворочалась. Капитан нервно пробарабанил пальцами по коленке, встал, поправил комбез и пошёл к шлюзу, отдавая на ходу указания и проскальзывая мимо перегородившего проход растерянного навигатора.

— Нулька, силу тяжести сбрось до половинки. Миша, подскажи ей, что такое половинка, а то опять головой долбанёмся об потолок.