— Мои драконы не ящерицы. Это просто слово. Главное, что они однажды почти вернули миру покой.

— И тем не менее, я откажусь.

Новый раунд обмена фразами закончился неожиданно. Тьма удивила меня своим предложением. Я удивил ее в ответ. Видимо, не так много душ — или кто я там сейчас — отказывается от судьбы драконов. Вот только что такое дракон? По-моему, несмотря на красивое название, все равно не больше, чем пешка в чужих руках. А я всегда был сам по себе. Один раз решил довериться чужим правилам, и чем это закончилось? Больше я на такое идти не собирался, даже если ценой будет моя жизнь. Опять…

Впрочем, тьма ведь говорила, что всего лишь поймала меня по пути в свой мир — значит, могла и не поймать. Выходит, не все зависит от нее. Шанс еще есть!

— Пусть так, — моя собеседница как будто не собиралась настаивать. Или умела не спешить.

— Тогда я пойду? — я не знал точно, куда. Не знал, как это сделать, но все внутри меня кричало, что нужно бежать из этого места.

— Иди, — тьма не возражала. Нет, на самом деле она ждала момента, чтобы нанести мне удар. — Только я сделаю тебе пару подарков.

— Не надо, — я снова попытался отказаться. Даже дети знают, что только в книжках бесплатные дары от таинственного голоса помогают ему самому, а не вам.

— Ты идешь в мой мир. Это моя цена за то, что я тебя пропущу. У тебя нет возможности сказать «нет».

А потом она произнесла то, от чего внутри меня все замерло.

— Первый подарок — ты забудешь свою смерть. Ты жаждешь покоя — что ж, я дам его тебе, насколько это возможно.

— Нет!

Я не хотел оказываться от памяти, даже такой. Но неожиданно все исчезло. Я помнил, кем был, помнил, что умер. Даже помнил, что для этого была серьезная причина, но больше ничего.

— Второй подарок, — тьма неумолимо продолжала. — Мой мир жесток. Такому, как ты, в нем не выжить, даже несмотря на твою искру игига.

— Что?

Я уцепился за незнакомое слово, но меня опять проигнорировали. Никому не пожелаю общаться с тьмой, собеседник из нее так себе. Впрочем, пара из тех свиданий, на которые мне довелось сходить в прошлой жизни, были еще даже более неловкими.

Поначалу я растерялся, удивившись, как так резко перешел к столь неожиданно пошлым мыслям, но потом понял. Тьма помогла мне забыть смерть, и теперь, не помня о том, что растоптало мою старую жизнь, я чувствовал себя легче. Впрочем, если она рассчитывает, что после этого я соглашусь на карьеру дракона — зря. Я все равно хочу лишь покоя, как…

— И поэтому, — тьма продолжила, обрывая мои мысли, — мой второй дар — это сны. Они помогут тебе узнать себя и узнать этот мир. Некоторые учителя, конечно, могут показаться тебе довольно специфическими, но имей в виду: они лучшие из лучших, и их методы работают.