Ясно, как и всегда, лучше бы не читал. Но и хорошие новости есть. Марсианская колония все-таки смогла разобраться с проблемами радиоактивных бурь, верхние ярусы снова заселяют, новых колонистов принять готовы. Выходит новый сериал по Волкам Севера — в котором будут историю Родгара Корноухого показывать. В роли Гривальда снимется виртуальная ИИ-модель некоего Хамфри Богарта — профсоюзы актеров по всему миру уже воют. Эх…посмотрел бы я Волков — обожаю их. Мультимиллиардер Столберг создал на своем искусственном личном острове — Свободный Университет, в котором смогут бесплатно обучаться самые способные юноши и девушки планеты — никаких квот, никаких обязательных социальных наук, никакого комфорта и безопасного пространства в аудиториях — в профессора Столберг набирает самых известных бунтовщиков, изгнанных со своих постов и из лабораторий за неосторожные высказывания. Четыре нобелевских лауреата там уже, между прочим. Ну, уже правительства сорока с лишним государств высказались, что дипломы Свободного Университета в их странах будут недействительны, и призвали абитуриентов и родителей бойкотировать… Ага-ага. Что-то мне подсказывает, что выпускников с руками будут отрывать все айтишные, биотехнологические и космические производства.

Не, все-таки в Альтрауме жить неплохо.

* * *

Речной порт в Мантисе был не менее шумным и оживленным, чем морской. Я два часа шатался по пристани, страшно нервничая — «Эльвира» запаздывала. А встал я засветло, от тех же нервов. Роз маме купил и пирожных, чаю хорошего, в доме такую чистоту навел, что аж скрипело все.

Наконец толстая медленная «Эльвира» все-таки пришвартовалась, но родителей на борту я сразу не увидел. Выходили они в числе последних — я стоял тихо, с букетом, даже не махал, волновался очень.

Папа какой-то грустный. Маму не узнать. Губы в нитку сжаты, взгляд в никуда.

Роз не взяла, меня отстранила и говорит, словно заучила заранее.

— Я официально информирую, что отказываюсь считать данную подделку — отпечатком личности моего сына. Передай своим хозяевам, что я согласилась на виртуальный суд лишь под давлением, но считаю все свидетельства того, что они называют моим сыном — ничтожными. Верните мне моего ребенка, я должна поговорить с ним!

— Мама. — говорю, — это я.

По-моему, она меня хотела ударить, но не стала.

— Папа?!

Папа молчит.

— Послезавтра мы будем в здешнем суде, — сообщает мама. И выходит из игры. И папа вслед за ней.

А я сел на край пристани, бросил розы в воду и заплакал.

— Мне очень жаль, Никита Дмитриевич, но это требование суд удовлетворит несомненно. Вся оставшаяся сумма с вашего медицинского счета будет списана немедленно после судебного решения. Отказ от оплаты дальнейших услуг центра — это право вашей матери.