Борьку охватил щенячий восторг. Но он боялся спугнуть момент и лишь вытянул руку, приглашая Василия первым сделать шаг.

Васька закончил махать крыльями, аккуратно сложил их. Для человека казалось, что тот испытывает терпение, но для птицы это всего лишь обычный ритуал. Наконец, он сделал первый шаг. Уверенно, не ожидая подвоха. Борька знал: гусь контролирует любое движение каждого члена лагеря. Василий подходил всё ближе и ближе. В одном шаге он остановился и опустил голову под Борькину ладонь. Боря медленно, чуть касаясь, опустил свои пальцы ему на шею. Обоим будто полегчало. Долгий, почти четырехмесячный груз разлуки рухнул с плеч. Борька не выдержал, в один миг подхватил гуменника и крепко прижал к груди, зарывшись лицом в его оперение. Навернулись слезы. Васька опустил свою голову Борьке на плечо и замер. Друзья понимали друг друга без слов.

Их не тревожили. Михалыч улыбался, но вспомнил про котелок и вновь принялся что-то там помешивать. Яне передались все Борькины эмоции. Она приложила платок к губам и изредка вытирала им увлажнившиеся ресницы. А Маша, сжав кулачки, оцепенела в немом восторге: перед ней ожила сцена из сказки.

Через несколько минут Васька поднял голову и с беспокойством стал к чему-то прислушиваться. Потом и все увидели приближающуюся машину. Внедорожник с затемненными окнами не спеша и, казалось, по-хозяйски остановился возле лагеря. Дверь открылась. Из машины показался Седой Серега.

– Бери меня в свои дьявольские экспонаты! – крикнул он с подножки. – Один черт жил бобылем, бобылем и помру. Или сопьюсь.

Борька поднялся с земли.

– Вы о чем? – Боря не понимал, что происходит, как тут оказался Седой. И какое он вообще может иметь отношение к его деятельности?

Седой по-старчески вылез из машины. Как он постарел! Или всегда такой был? Борька раньше не замечал.

– Ты не мне вопросы задавай, а вон ему.

Из-за машины показался тот самый человек, тот неприятный второй строгий чиновник, который его так распекал на встрече у доброго. Борька его узнал сразу, но, понятное дело, никак не ожидал увидеть здесь. И узнал его машину. Эту машину он уже видел раньше возле конторы председателя. После его визита начались мероприятия по кольцеванию птиц.

– Используй его, Борис, – вполне вежливо, но твердо сказал чиновник. – Беру ответственность на себя.

Борька оглянулся: Михалыч и Яна смотрели заинтересованно. А Васька, словно котёнок, играл с Машиными пальцами. Казалось, им обоим нет никакого дела до того, что творится вокруг.

– Но я хотел сам, это же риск! – возразил Боря.