Восстановив свой дом, я взялся за прочие строения. Бель потихоньку восстановила посевы сорго – их у нас также осталось немало на фоне убыли населения.

– Да куда ты ставишь крышу, балбес?! А ты куда поперся? Что, есть хочешь? А твои приятели, думаешь, не хотят жрать? Закончите еще два дома, и сможете перекусить! За работу, черти цифровые!

Обычное мое общение с жителями деревни. Иногда они доводили меня до бешенства, и я крыл их семиэтажными выражениями. Ленивые боты не спешили становиться трудоголиками. В любой удобный момент заваливались в кровать или норовили пойти поесть, сачковали, не выполняли приказов, шли по каким-то своим делам, собирались в группки и трещали друг с другом. Короче, вели себя словно настоящие люди. Тут с симуляцией разрабы постарались на славу. Но меня подобное отношение неигровых персонажей раздражало.

– Макс! – возмутилась Бель, услышав одну из таких сцен. – Ты ведешь себя словно дремучий плантатор-рабовладелец. Только хлыста погонщика рабов не хватает!

– Да? Любопытное сравнение. Не хочешь сама стать плантаторшей?

– С ума сошел?

– Это же игра, Бель. Здесь ты можешь быть кем захочешь. Не волнуйся, пока еще не существует организаций по защите прав неигровых персонажей в компьютерных играх. Возможностей здесь разнообразных много.

– Значит, и пиратом как Рейдер нормально быть?

– Ага, – кивнул я. – Ты еще проникнешься всей прелестью цифровой свободы, моя дорогая ученица.

– Но все-таки, может не стоит так строго относиться к жителям? – произнесла девушка в сомнениях. – Пусть отдохнут…

– Отдохнут на том свете, канальи! – оскалился я. – Как скоро Хорт вернется с очередным рейдом, по-твоему? Через месяц? Два? У нас два пути: либо мы организуем здесь неприступный форт, либо уплываем нафиг с острова, чтобы стать сильнее, разбогатеть, а потом и самому Рейдеру отомстить. В обоих случаях мы должны действовать быстро и эффективно. Промедление смерти подобно! Налетчики ведь твой алтарь уничтожили. Если бы я тебя не утащил из деревни, ты бы уже была мертва окончательно!

– И я благодарна тебе, Макс… – Изабель вздохнула и окинула взглядом рабочих. – Все попробовать? Возможно, ты и прав… Но вряд ли я смогу в один момент стать жестокосердным диктатором.

– Все в порядке. Дорога в тысячу ли начинается с одного шага.

– Спасибо, успокоил, – саркастично заметила Бель. – Я принесу еды. Судя по гомону, жители у тебя чуть ли не с голоду помирают.

– О-у, действительно? – почесал я голову с виноватым выражением лица. – Могли бы и нормальным языком изъясняться. Я их тарабарщину не понимаю…