По мере развития парусного вооружения корабля мы начали проводить учения с ботами. Матросы, конечно, тупили поначалу, да и я, признаться, никогда не управлял таким большим судном, но постепенно мы все учились чему-то новому. Три паруса диктовали свои условия. Для поворота оверштаг – то есть прохода через линию ветра требовалась немалая сноровка. Вовремя ставить нужные паруса, правильно держать руль. Чтобы ветер сам помогал тебе разворачиваться судно. Например, оставить только задний парус – тогда дующий ветер будет толкать тебя в корму и поворачивать в бок. При сильном ветре оставалась возможность и вовсе не повернуть куда тебе надо. Корабль ведь плыл только за счет ветра. По инерции, если поднять паруса, он еще какое-то время пройдет вперед и будет откликаться на повороты руля, но затем тупо впадет в дрейф. В таком состоянии куда бы не поворачивал рулевое перо – толку от этого мало. Поэтому умение управляться с парусами являлось важнейшим на парусном судне. К сожалению, многое приходилось познавать методом проб и ошибок, но это также было интересно.

Все произошло как всегда внезапно. И как-то буднично, что ли. Разумеется, мы были совершенно не готовы. Многие как съестные, так и другие припасы оставались на берегу, массу ресурсов мы добыть не успели.

Но в один не слишком прекрасный день на горизонте показался фрегат с красными парусами.

– Дерьмо! – ругнулся я и оторвался от наблюдения в трубу. – Готовьтесь к отплытию! Быстро всем – тащим бочки с водой и припасы на корабль! Один заход! Кто не успеет – тот останется на суше!

Я сам бросился к своему дому, схватил несколько инструментов и ресурсов, захватил Пумбу и спешно двинулся на выход. Перед уходом обернулся в сторону забора, на котором висело уже четыре пчелиных улья.

– Дальше ты сам по себе, Хьюстон. Прощай!

Я махнул на прощание и бросился к кораблю. Бель как раз затаскивала на корабль ящик с припасами. В этом хаосе не оставалось времени как следует все обдумать и подготовиться. Верхом на Пумба я забрался по сходням с причала на борт, после чего скомандовал:

– Отдать швартовы! Поднять якорь! Спустить паруса! Курс на юг!

Раздался отдаленный грохот. В воде неподалеку от нас вспенились фонтанчики от попадания снарядов в море. Летучий Поганец неумолимо приближался. Последние матросы вернулись на корабль, таща с собой то, что успели забрать из поселения.

– Мой Черный Лотос снова разграбят, – вздохнула Бель.

– Но ты останешься жива, и не потеряешь свое добро.

– Мы не будем сражаться с Рейдером?

Я покачал головой:

– Четыре пушки против пятидесяти? Это настоящее самоубийство. Да и матросов у него раз в десять больше. Шевелитесь, сонные каракатицы! – прикрикнул я на них и сверился с линиями ветра, которые я видел с помощью своего Таланта. – Правый галфвинд! Приводим паруса! Живее!