— М-м-м, ты говоришь о поединке с воплощёнными страхами или злым двойником? — уточнила Эдель.

— Ближе к первому, — признал я. — А вы с таким встречались?

— Да, мы слышали о такой магии, — кивнула вместо сестры Адель.

— В некоторых культах есть такой ритуал, чтобы жрец мог преодолеть себя, искореняя недостатки и превосходя предел души, становясь много ближе к идеалу. Но это опасно — подавляемые пороки, воплощённые магией в физическую форму, могут оказаться сильнее, и тогда — смерть, — более подробно объяснила старшая тёмная эльфийка.

— Так тебе пришлось сражаться с каким-то врагом в ритуальном поединке? — оживилась Рёко. — И кто это был? Об этом можно будет сложить балладу?

— Кто о чём… — закатила глаза Нэроко. — Но в самом деле, кто это был? — тем не менее девушке было интересно, всем девушкам. — Если это, конечно, не секрет… — хотя кошкодевочка оставалась идеальной и очень тактичной.

— Живые мертвецы, скелеты и призраки — что-то вроде тех, что мы повстречали в Подземелье Греноса, — вздыхаю, прикрыв глаза. — Пятьдесят тысяч таких немёртвых, если быть точным.

— Пятьде… — народ повис.

— И ты их… всех?

— Угу…

— Это объясняет, почему тебя столько не было… Ты как?..

— Ну, я действительно стал много сильнее и… — освободив одну руку, окутываю её голубой маной, — теперь могу использовать обычные заклинания, но… Я очень устал… Морально. И, кажется, насквозь пропитался вонью пожаров и горелой плоти…

— Ничего… — шёпот в левое ухо.

— Мы поможем… — в правое.

— Как следует отдохнуть нашему дракону, — теперь синхронно. Близняшки оставались негодяйками, прекрасно знающими слабость одного конкретного паладина.

— Развратные Ифрайн, — припечатала их нэка, тут же сама обняв меня покрепче и уткнувшись носиком в шею, типа отняла-защитила.

— Я в деле! — а вот лучница, как всегда, пылала энтузиазмом.

— Кто бы сомневался, — явно смущённая Нэроко продолжала «отстреливаться» от подруг. Угу, не прекращая меня обнимать и елозить носиком по коже.

— Кхм… — держать лицо! Не сметь расплываться в улыбке добравшегося до крынки сметаны наглого кошака! Держать, я сказал! Лицо, а не котоволшебницу! Эх… бесполезно. Пока командовал, руки уже обняли малышку, одна забралась между сиреневых ушек, а вторая уже гладила спинку. Ну и ладно. — А как тут у вас? — такой себе вопрос, конечно, но, как ни посмотри, нужный.

— Тоже «весело», — призналась с комфортом облокотившаяся мне на плечо локтями Адель. — Слушай…