— Дорогой Джей, — наконец вздохнул он. — Вы хотите, чтобы я назвал это Атлантидой? Я спекуляциями заниматься не буду, да и вам не посоветую. Нужны факты. А факты указывают на то, что своду два миллиарда лет и что под ним, еще двадцать тысяч лет назад велась высокоразумная деятельность. Откуда она взялась: с Марса, Криптона или из под земли вылупилась — я не знаю.

— Но ведь это главный вопрос, не так ли? — продолжал Джей Морт. — Я не подвергаю сомнению вашу находку или озвученные вами цифры. Но все же. Откуда они? Кем и как был построен этот Хрустальный грот?

— Чтобы ответить на эти вопросы необходимо собрать больше данных, — пожал плечами Вавилов и оперся обеими руками о трибуну. — А мы ограничены в людских и технических ресурсах. Взгляните на снимки общих планов, что я предоставил. Все объяснения завалены осколками, разобрать которые без спецтехники нельзя. Да и сами развалины погребены трехсотметровым слоем льда. Все, что мы сейчас можем это точечно выжигать в нем каналы, а нам нужно, как минимум, растопить сто пятьдесят тысяч кубометров. В этом бы помог орбитальный соляриус, но мы им не распоряжаемся. Если археологическое сообщество согласует с правовиками его прокат, выбьет добро у климатологов, вот тогда можно будет отвечать на ваши вопросы.

— Иван Дмитриевич, мне ясен ваш посыл, — прозвучал над собранием низкий отрывистый голос Верховного. — В течении суток я свяжусь с вами и озвучу свое решение. Симпозиум закрыт. Всем спасибо.

Вспыхнул свет и Вавилов вернулся в белесый короб коммуникаторной. Он отступил от турникета, отпер дверь за спиной и вышел, будто и в самом деле вышел с совещания. Последним. В узком и светлом «предбаннике» он нащупал у себя на макушке кнопку и отключил мозгошин, вздохнул облегченно.

— Ясен ему мой посыл, — буркнул Вавилов, крепко зажмурился, мотнул головой вышел за дверь к своим.

Немногочисленные члены группы «Хрусталь» доклад и последующую дискуссию слышали очень хорошо. В глазах каждого читался один и тот же вопрос, который озвучил рослый, рыжебородый геофизик Заур Шаов, бывший заместителем Вавилова в этой экспедиции.

— Ваня. Почему ты не сказал о главном?

Вавилов пожевал губами и отвел взгляд от голубых, проникновенных глаз Заура, легонько стукнул костяшками пальцев по железной столешнице, взял свою кружку и подошел к горячему чайнику.

— Ты ведь прекрасно понимаешь, что теперь Верховный ничего нам не даст.

— Посмотрим.

— Дмитрич, при всем уважении, но это было глупо, — поддержал Заура Евгений Скворцов, опытный техник, уже не однажды деливший с Вавиловым полярные смены. — У нас были шансы заполучить соляриус. Хоть какие-то. Теперь ты все профукал. С какого ляду?