– Ты что, шуток не понимаешь? Это просто растения. Я собираюсь открыть магазин в центре.

Чарли с друзьями ломали головы, что же за магазин открывается рядом с кафе-мороженым. Они видели, как рабочие красят помещение во всевозможные оттенки зеленого. Подруга Чарли, Пейдж, думала, что здесь будут продавать семена и необычные овощи. Рокко надеялся, что это будет зоомагазин с пресмыкающимися.

– Так это будет цветочный магазин?

– Скорее, волшебная лавка, – ответила женщина, и Чарли оживился. Женщина указала на свою футболку: – Она будет называться «Ореховый гербарий». Я травница. Это значит, что я лечу больных людей растениями.

На секунду Чарли ощутил прилив надежды, но его сердце тут же оборвалось – он вспомнил, что лечение его маме уже не поможет.

Мальчик поднял голову и обнаружил, что странная женщина всматривается в его лицо.

– Как тебя зовут?

Она спросила это таким тоном, что Чарли показалось, будто ей уже известен ответ. Он покосился на свой велосипед. внутренний голос подсказывал, что пора уходить. Женщина явно не была нормальной – по крайней мере она сильно отличалась от всех его знакомых. Однако он положил велосипед на землю, протянул ей руку и сказал:

– Чарли. Чарли Лэрд.

Женщина взяла его руку, но не стала пожимать, а просто подержала между ладоней, как какое-то маленькое существо, которое ей удалось поймать.

– Чарли Лэрд, – повторила женщина, и ее губы расплылись в улыбке, обнажая зубы. – Я Шарлотта Дешан. Давно мечтала с тобой познакомиться.

По спине Чарли пробежал холодок, и он выдернул руку.

– Почему? – спросил он – возможно, слишком поспешно.

Как это она могла мечтать с ним познакомиться? Откуда ей вообще знать о его существовании!

– Если я не ошибаюсь, ты состоишь в родстве с вероникой Лэрд, – продолжила Шарлотта.

Чарли показалось, что женщина сунула руку ему в грудь, схватила его сердце и крепко сжала.

– Это моя мама.