Я не могла ответить тем же, но пришлось выдать положенную по этикету любезность:

– Здравствуйте, я тоже.

– Ну что, едем? – весело спросил он, едва мы с Пашкой устроились на заднем сиденье.

На этот раз проскочили быстрее – то ли время было другое, непробочное, то ли народ уже успел все купить и подготовиться к встрече Нового года. В дороге мы почти не разговаривали. Я смотрела в окно, залепленное снегом, и предпочла бы еще долго никуда не приезжать.

Когда я увидела знакомое здание ОВД, настроение у меня, и без того далеко не радужное, окончательно испортилось. Хорошо, хотя бы внутрь сегодня идти не придется. А в остальном – что я тут делаю, зачем меня притащили? Встречали бы сами своего Локтева и везли в общагу, ну или к себе домой – приводить в чувство, отмывать и откармливать после дней тяжелой неволи. Или эта нелегкая задача опять ложится на мои хрупкие плечи?

– Настя, твой выход, – вдруг торжественно объявил Пашка.

Я словно очнулась. Задумавшись, пропустила момент, когда Максим появился возле проходной, и сейчас во все глаза разглядывала его через окно, будто видела впервые. Хмурое бледное лицо, растрепанные светлые волосы – почему без шапки, холодно же, да и снег идет, – расстегнутая куртка… Черт!

Спохватившись, я подергала ручку, не сразу сообразив, как она открывается, распахнула дверцу и вывалилась наружу.

– Застегнись немедленно! – потребовала я, едва оказавшись рядом. – Шапка есть? Хотя бы капюшон накинь!

Максим смотрел на меня и улыбался:

– И тебе привет.

– Привет, – сбилась я. – То есть…

– Спасибо, – сказал он.

– За что? – смутилась я. – Я ничего же не сделала, это Тороповы…

– Спасибо, что пришла.

– Да я не сама, меня Пашка с отцом привезли…

– Я не про сегодня, – перебил он.

Я умолкла. О чем он? Я ничем ему не помогла, и вообще мы тогда поссорились… А я тут как тут, лепечу про шапку, будто заботливая мамочка! Внезапно мне стало так стыдно, что едва слезы на глазах не выступили. Или это не от стыда?

– Спасибо, Настя, – снова повторил Максим.

Он сделал шаг навстречу, взял меня за рукав и наклонился к лицу, но в последний момент отстранился: