Вздрогнули и люди. Не все, а лишь те, что могли заглядывать за пределы этого мира, те, что отдали частичку себя Бездне и потому слышали чуть больше остальных, чуяли больше.

Небольшая горная речушка, которая по случайности приняла в себя кровь последних жертв, услышала последние запретные слова, впитала смерть Безднова творения, теперь изнемогала от желания выплеснуть запертую в ней мощь. Чуждая сила сдавливала ее, как некогда ледяные тиски, корежила воды, отпугивала животных, птиц, людей. Даже травы по берегам умирали, не выдерживая ее дыхания.

А потом к ней пришел человек, сел на камень.

— Ты звала меня, — сказал он. — Я пришел. Чего ты хочешь?

Вода бежала возле его ног, молчаливая и равнодушная.

— Я же слышал! Ты звала. И сейчас зовешь. Тебе больно!

Лишь мерное журчание разбивало тишину.

Человек задумался, коснулся пальцем воды, потом зачерпнул пригоршню и отпил.

— А теперь я тебя напою. Хочешь?

Обнажил руку по локоть, долго выбирал место, куда вонзить нож, потом небрежно срезал часть своей плоти и окунул рану в воду.

— Пей сколько хочешь!

Его кровь текла свободно, не смешиваясь с речными водами, отдельной струйкой. А человек всё не убирал руку, смеялся:

— Пей-пей! Давно, видать, тебе не дарили подарков!

Вдруг длинная алая полоса растворилась и исчезла. Вода приняла дар. И убивающая ее сила перешла в человека, освободив реку от мучений.

Человек закричал, его тело выгнулось дугой, забилось о камни, кожа вздымалась волнами и скручивалась водоворотами.

— Сторборг, — выдавил он сквозь стиснутые зубы. — Сторборг.

И бессильно распластался на холодных мокрых камнях.

Река колыхнулась, наконец свободная от чужих желаний, требований и страхов, побежала чуть быстрее. Ее воды смывали всё: и хорошее, и плохое.

Бонус

Бонус