«Ты не хуже меня знаешь, что любой план кампании хорош только до начала войны. После первого же боя его приходится выбрасывать. А саму войну выигрывает тот, кто лучше всего готов к импровизации. Мы с тобой – готовы. Или нет?»

«Я совершенно точно не готов к активным действиям прямо сейчас. У меня все еще нет уверенности в последнем козыре. Испытания пройдут в ближайшее время, но нужно, чтобы у нас прорезался хотя бы один активный портал».

«Используй один из кристаллов активации портала. Знаю, что их и без того в обрез, но у событий в бассейне почти пять сотен свидетелей. И некоторые из них, Защитники и клирики уж точно, начнут задумываться, как такое могло случиться. Если они что-то раскопают, мы рискуем, что нам на голову внезапно свалятся как паладины и вои-священники Церкви, так и Защитники всех графств сразу. Мы не сможем противостоять комбинированной атаке, даже если остальные графы к ним не примкнут».

«Ты утверждал, что знаешь, как нейтрализовать Защитников».

«Щитов – знаю. Эксперименты прошли успешно. Но никто не гарантирует, что они не найдут противоядия, фигурально выражаясь. И даже в лучшем варианте мы все равно остаемся против Мечей, паладинов и магов. Почти наверняка с ними справятся твои отряды, но «почти» – слишком зыбкая, на мой вкус, почва. Поэтому мы не можем себе позволить, чтобы они успели что-то пронюхать и предпринять совместные действия. Нам придется резко ускорить выступление».

«Я не готов, я же сказал».

«Значит, придется подготовиться. И мальчишка – он может оказаться куда опаснее всех остальных».

«Иномирянин? Не думаю. В конце концов, он пусть и сильный, но все равно одиночка. Я уже отдал приказ – его должны убрать при первой возможности».

«Нет. Отмени приказ. Немедленно».

«С какой стати ты отдаешь мне указания в подобном тоне? Я пока что еще не твой вассал!»

«Извини, забылся. Прошу, отмени приказ. Мальчишка куда опаснее, чем может показаться на первый взгляд. По всем отчетам, он ведет себя совсем не так, как пятнадцатилетний. Он ни в грош не ставит старших, ему наплевать на авторитет власти, словно он сам по меньшей мере принц короны, и он очень умен. Если верить моему агенту, в критической ситуации в бассейне он командовал, как заправский генерал, а с принцессой за один вечер перешел на настолько фамильярный тон, словно она ему родная сестра. Он в одиночку закрыл портал, за несколько секунд ликвидировал полный зал чудовищ, превратив в фарш несколько водных многоногов, и откачал утонувшую Риту. У меня складывается отчетливое ощущение, что он совсем не тот, за кого себя выдает».