В конце концов, мы очутились там, где хотели. Выбрались из канавы и спрятались за ближайшим дубом. Его толщина позволяла скрыть нас обоих. Даже не потребовалось напрягать слух – призывы вражеского командира разносились на всю округу.

– Сегодня ночью они узнают, что такое мощь армии Страшного-И-Ужасного властелина Астера! – пискляво кричал он. – Пришло время показать им, чего стоят бойцы из Нигтхиса! Ни один патриум не устоит перед нами! Ни один! Слава Страшному-И-Ужасному!

– Слава! Слава Страшному-И-Ужасному! Слава!

Я чуть не оглох от их восхвалений. Сколько же глоток старалось? Выглянул на мгновение и увидел тысячи, а то и десятки тысяч огней – после непроглядной тьмы зарябило в глазах. Всадники в чёрных доспехах на вороных конях окружали пространство вокруг портала плотным кольцом, за ними возвышались чудища с множеством бивней. Похожи на слонов, но крупнее в несколько раз. На их спинах сидели темнокожие погонщики и стрелки. Наверное, их Аша называла пустынниками.

– Адская смесь! – заскрежетал зубами Фонарь. – Они готовятся к атаке. Без браслета Власти Тутум не удержать.

Мы ожидали, что у Мрака большая армия, но не настолько. Нужно срочно возвращаться, но для начала предстоит пересечь невидимую линию. Эх, легче подумать об этом, чем сделать.

– Не хочу тебя расстраивать, барон Георг фон Арн, – обратился я официально, – но мы крепко влипли. Не слушал бы ты меня – я ещё тот стратег. Шило в одном месте!

Но Фонарь не обратил внимания на мой лепет – его ошеломило количество врагов.

– Им и края не видно. – Рыцарь сжал кулаки. – Кого здесь только нет! Вон вампиры, там оборотни, а с того бока личи, в небе какие-то твари… Мы обязаны предупредить остальных и как можно скорее.

– Согласен, но как?

– Не знаю, – выдохнул он, – но чем дольше мы болтаем, тем меньше шансов выбраться живыми.

– Да понял я, понял. Лучше поищи место, где не так тучно.

Как бы ни хотелось отыскать безопасный уголок, но войска стояли везде. Хотя…

– На правом фланге огней много, но есть щели между обозами, – неуверенно промолвил Фонарь. – Попробуем?

– Попробуем, – согласился я, смотря туда же.

Уже собирался к обозам, но рыцарь остановил:

– Фил!

– Что, Жора?

Он снял шлем и посмотрел мне в глаза.

– Если со мной что-то случится, – печально начал Фонарь, – обещай позаботиться о Хани. Я ведь люблю её пуще жизни.