Поскольку Чёрная Герцогиня передала двенадцать медальонов невидимости, их общее число теперь вполне позволяло снарядить ими все отряды. Брайк, вызвав к себе Паревиана и Эйриана, предложил им войти в те самые партизанские группы, и они вполне предсказуемо согласились. Паревиан тут же попросил дать ему в товарищи неразлучную парочку – Барео и Грэйда, уверяя, что они ни за что не захотят пропустить подобное. Естественно, Брайк не возражал. Также, как не возражал он и против того, чтобы Эйриан пригласил Тайрина и Сатиуса.

Рутинная работа по комплектации рот заняла всю первую половину дня. Брайку казалось, что за это время он устал сильнее, чем за целый день, проведённый в лесах. Однако дело двигалось вполне успешно, так что он не жаловался, хотя ощущение того, что он не на своём месте, не проходило.

Уже на следующий день обе партизанские группы, хорошо обмундированные и снаряжённые, выступили в поход. В тылу тондронцев осталось много заброшенных деревень и даже небольших городков, в которых легко можно было найти убежище, а может быть и что-нибудь из еды. Да и лирры, вооружённые своими верными луками, без труда могли добывать пропитание даже сейчас, в разгар осени. Брайк лично провожал шестерых смельчаков, гордо носивших на рукаве знак «Ночных лисов». По-братски обняв каждого, он стоял на пронизывающем ветру до тех пор, пока обе группы не скрылись из виду.

Ещё через пару дней, после того как вернулись разведчики, были организованы куда более продуманные вылазки. На сей раз Брайк уделил много внимания взаимодействию с регулярными войсками, так что «Лисов»-истребителей поддерживали отряды стрелков. И тщательность разработки принесла свои плоды – на каждом из четырёх направлений удалось уничтожить не менее пяти тысяч гомункулов.

К сожалению, погода Северного Палатия не спешила облегчать участь людей. На десятый день месяца дождей с неба повалили крупные мокрые хлопья первого снега. Было ясно, что надолго он не залежится, но дыхание зимы уже ощущалось весьма явственно. Все прекрасно понимали, что как только ляжет снег, армии придётся туго, учитывая, что в этих краях сугробы в три фута высотой были обычным делом.

Вся логика ведения боевых действий подсказывала сейчас очевидную вещь – войска должны вставать на зимние квартиры, благо здесь, в окрестностях Шельдау, вполне можно было разместить целую армию – обезлюдевших деревень хватало, да и город был немал. Но именно сейчас, когда всё вроде бы только начало получаться, никому не хотелось останавливаться.

Брайк заверял на заседаниях штаба, что лёгкие отряды «Ночных лисов» могут и будут двигаться вперёд хоть всю зиму. Возможно, это было и так, но все прекрасно понимали, что остальная армия так не сможет, поэтому майор оказался в явном меньшинстве. В конечном итоге и Шэндор не захотел испытывать судьбу, поэтому было решено, что войска перейдут к активной обороне – мешать установке новых стел, истреблять как можно больше гомункулов, и при этом – беречь людей и силы. Там, на западе, Палатий и так был, по сути, безлюден. Там просто не было никого, кто ждал бы скорого освобождения, а потому и не стоило рисковать войсками.