Он ничем не выдал своих размышлений, не дал понять мастеру Алебарде, что за ними ведётся слежка, тем более что пока это было больше похоже на простые подозрения, основанные на неких ощущениях, природу которых он всё равно не смог бы объяснить. Однако Варан дал себе слово, что вскоре разберётся с этой загадкой.

– Похоже, у меня при себе только четверть необходимой суммы, – заглянув в кошелёк, проговорил он.

– Более чем достаточно, мастер Варан, – Алебарда тут же протянул свою широченную, словно лопата, ладонь.

Варан отсчитал ему почти всё содержимое кошелька, оставив там лишь мелочь. Вышло всего восемь тоинов – меньше четверти суммы, однако верзилу это нисколько не смутило.

– Назовите адрес, и не позднее шести вечера кристаллы будут у вас, – ссыпая серебро в карман, проговорил он.

Варан назвал гостиницу, в которой они остановились, а также номер своей комнаты, после чего мастер Алебарда, почтительно поклонившись, ушёл. Варан же нарочито медленным шагом побрёл обратно к лестнице. Он сотни раз следил за своими жертвами, и десятки раз уходил от слежки, так что был уверен, что желторотому юнцу его здесь не провести.

Тот же вёл себя крайне странно. Спустя некоторое время Варан заметил, как тот проскользнул мимо него, быстрым шагом направляясь к лестнице. Неужели собирается устроить покушение? Однако почему тогда было не напасть прямо здесь? Вряд ли на лестнице будет удобнее… Может, он хочет воспользоваться толчеёй? Внешне – абсолютно расслабленный, даже рассеянный, внутренне Варан сейчас был подобен сильно сжатой пружине.

Начав подниматься по лестнице, он сразу же увидел паренька – тот стоял на самом верху, явно поджидая его. Заметив Варана, парень стал медленно спускаться, ненавязчиво корректируя свой курс так, чтобы непременно сойтись с мастером Теней в одной точке.

Варан пожалел, что на нём не было сейчас кольчуги – судя по всему, малый действительно задумал заколоть его прямо здесь. Оставалось лишь преувеличенно рассеянно смотреть по сторонам, успевая при этом бросать молниеносные взгляды на приближающегося юношу. Пока, насколько мог видеть Варан, у него не было при себе никакого оружия, но нож вполне мог до времени прятаться в рукаве. Что ж, придётся рисковать.

Вот до мальчишки осталось всего десять шагов… Пять… Три… Варан видел, что тот по-прежнему безоружен, хотя и движется прямо к нему, словно железная монета к магниту.

Непосредственно перед самым столкновением Варан отринул всяческую конспирацию и взглянул прямо на парня. Нет, кинжала в его руке так и не появилось. А затем он налетел на мастера Теней, стал лопотать какие-то извинения, а Варан вдруг почувствовал лёгкое движение его пальцев, направляющихся к тому карману, где лежал кошелёк Каладиуса. Так это – банальное ограбление, – с некоторым даже разочарованием подумал Варан, цепко хватая парня за руку, но так, чтобы не привлекать внимания прохожих: