– Победу над Симмерской ведьмой? – с интересом переспросил Каладиус, высовываясь из окошка. – Так ведь её же давно вроде как победили!

– Точно так, сударь! – кажется, прохожий был не прочь поболтать. – Но разгромили-то только лишь гоблинскую армию, а сама ведьма бежала. Вы, стало быть, не местные?

– Мы прибыли из Латиона, любезный, – подтвердил Каладиус. – Но продолжайте, пожалуйста, это очень интересно! Итак, ведьма бежала?

– Именно, сударь! Ей удалось сбежать с поля битвы. Она долго укрывалась в лесах, творя чёрную ворожбу и готовясь к мести…

– Что? – в окошке появилось изумлённое лицо Соланы. – Что вы имеете в виду?

– Ах, вы совсем ничего не знаете, сударь? – обрадовался прохожий неожиданной возможности посплетничать. – Проклятая ведьма укрылась в Эррском лесу, а это, доложу я вам, непроходимые дебри! И там она, как говорят, взялась за самое мерзкое колдовство – лишившись армии гоблинов, она решила создавать гомункулов, уподобившись самому Гурру!

– Да что… – начала было Солана, но Каладиус тут же осадил её.

– Друг мой, прошу, не мешайте почтенному горожанину, помолчите! Всё, что он говорит, в высшей степени любопытно! – строго произнёс маг и даже как будто бы оттолкнул девушку от окошка. – Продолжайте, почтенный.

– Ну так вот. В конце концов наши доблестные разведчики разыскали её в чаще Эррского леса, а затем наша армия атаковала её. И, несмотря на то что ведьма оказала жестокое сопротивление, она была уничтожена. Говорят, что магам пришлось спалить чуть ли не половину леса, но проклятая карга поплатилась-таки! И вот наши славные воины вернулись домой, и весь Шинтан ликует! – патетически закончил горожанин.

– Что ж, я поздравляю вас со столь замечательным праздником, любезнейший! – серьёзно сказал Каладиус. – Я и мои друзья обязательно присоединимся к вашим ликованиям!

– Благодарю, сударь! – горожанин поклонился и даже приподнял свою тёплую меховую шапку в знак почтительности.

Каладиус вежливо кивнул в ответ и вновь скрылся в глубинах рыдвана.

– Какого дьявола? – вскричала взбешённая донельзя Солана. – Что за чушь они тут несут?

– А что вас, собственно, смущает? – тонко улыбнулся маг.

– Кроме того, что всё это – ложь от первого до последнего слова?

– Вам-то что до этого? Мне казалось, что вы больше – не Симмерская ведьма?

– Всё равно! – слегка замялась Солана. – Но зачем нести всю эту несусветицу про гомункулов и какой-то там лес? Им мало того, что они разгромили мою армию? Зачем выдумывать небылицы?

– Во-первых, дорогая, я бы просил говорить чуть тише, – заметил Каладиус. – У нашей кареты не настолько толстые стены, чтобы я чувствовал себя в полной безопасности от чьего-нибудь нескромного уха. А во-вторых, на мой взгляд палатийцы поступили очень умно. Долгое время этот народ сам не верил в собственную армию, предпочитая нанимать соседей, и вот наконец у них появился шанс реабилитироваться. Что им было нужно, по-вашему, рассказать своим людям? Что их войско разгромило стадо обезумевших от страха гоблинов, не способных оказать никакого сопротивления? Что Симмерская ведьма бесследно исчезла, и никто не знает, что она намерена делать дальше? Будь тут сержант Лэйто, он бы, несомненно, одобрил столь удачную задумку.