Он сбросил с себя Кейт, но ее это не разбудило.
Он повернул ее голову лицом к себе.
– Кейт!
Пот лил с нее ручьем. Но пульс едва прощупывался. Она вся так и пылала. И была без сознания.
«Что же делать? Позвать одного из докторов? Им нельзя доверять». Его охватил такой безграничный ужас, какого он еще не знал. Дэвид прижал Кейт к груди.
* * *
К изумлению Кейт, дверь вывела ее наружу.
Она обернулась, чтобы взглянуть на дверь, но увидела нависший над ней могучий корабль. Она стояла на пляже, а корабль навалился на берег. Каким-то образом Кейт знала, что это:
Поглядела вниз. На ней был надет легкий скафандр.
Небо над головой было темным, затянутым пеплом. Сначала Кейт подумала, что сейчас ночь, но потом разглядела солнце в зените, тускло проглядывающее сквозь тучи пепла.
«Не может быть, – подумала Кейт. – Это катастрофическое извержение Тоба семьдесят тысяч лет назад».
Голос эхом раскатился у нее в шлеме: «В последний раз признаки жизни отмечены за гребнем, азимут двадцать пять градусов».
«Поняла», – услышала она собственные слова и энергично зашагала по усеянному пеплом пляжу.
И за гребнем увидела их – черные тела, валяющиеся на земле от долины до самого устья пещеры.
Преодолев это расстояние, она вошла в пещеру.
Инфракрасный датчик в ее костюме подтвердил: все они мертвы.
Она уже простилась с надеждой, когда на дисплее вспыхнул единственный язычок алого. Выживший. Она подошла ближе.
За спиной послышались шаги. Обернувшись, она увидела крупного самца, невероятный образчик физического развития, несшегося на нее с чем-то в руке.
Она ухватилась за парализующий жезл, но самец прервал свой бросок, рухнув рядом с самкой и отдав ей что-то – кусок тухлого мяса. Она яростно впилась в него зубами.