Потери были огромными, передовая нуждалась в бойцах, поэтому новоиспечённый «правитель Солнечной системы» Бельхаммель издал указ, приравнивающий полукровок к чистокровным и разрешающий им пилотировать Звёздных Орлов — боевых роботов нового поколения. Конечно, это была всего лишь необходимость, все это понимали. По факту никто, как и сам вождь, не считал полукровок за равных, а на войне их бросали в самое пекло, или использовали как живой щит, часто заставляя управлять списанными машинами.

Когда парта затряслась, Аерик очнулся, но не стал делать резких движений. Сдержано, в привычной для себя манере, он медленно повернул голову и посмотрел на разъярённую одноклассницу. Это была Фрея из знатного рода Надир — первая красавица в школе. И без того яркая пышногрудая девица с большими глазами вплетала в длинные волосы пёстрые красные банты, что заставляло гореть её ещё ярче. Все парни в школе мечтали о ней, но подкатить было невозможно из — за скверного характера.

— Ну что молчим? — гневно смотрела Фрея. — Встал, полукровка!

— Что — то не припомню такого в уставе школы, — спокойно ответил Аерик. — Здесь мы подчиняемся только ему.

Несмотря на всю свою невозмутимость, внутри всё бурлило. Сердце бешено колотилось. С трудом удавалось скрывать дрожь в голосе и сдерживать сбившееся дыхание.

— Да плевать мне на правила! Ты сейчас же встанешь, иначе…

— Иначе что? — нагло прервал Аерик Фрею.

Девушка сжала кулаки, но парень знал, что она не посмеет его ударить. Драки во время занятий были строго запрещены, наказание было крайне суровым для всех участников. Вплоть до лишения права быть пилотом Звёздных Орлов. Фрея не могла себе это позволить. Её мечта была пойти по стопам брата и стать героем. Он считался лучшим из лучших, но погиб в битве при Луне. Фрея жаждала занять его место и отомстить землянам за его смерть.

— Иначе ты будешь моим следующим спарринг партнёром в обучающем бою, и я заставлю тебя пожалеть о своём поведении! — выдавила сквозь зубы девка.

— Я принимаю твой вызов, — Аерик глубоко вздохнул и отвернулся от девушки.

Весь класс ахнул.

Фрея запрокинула голову и громко рассмеялась, прикрывая рот тыльной стороной ладони. Она стояла и наигранно хохотала минут пять, вгоняя всех в ступор. Вдоволь отыграв свой смех, девка резко опустила голову и нависла над Аериком. Её зрачки бешено дрожали.

— Приготовься к смерти, уродец! — грубо бросила она в макушку однокласснику.

— Вижу, у вас тут весело! — в дверях появилась женщина лет тридцати. Волосы уложены кое как: собраны в клубок и закреплены карандашом. Блузка застёгнута не на все пуговицы и заправлена в мятую юбку лишь наполовину.