Вынырнул. Уфф, это было посложнее. А если бы не было пистолета у пилота, что тогда? Возвращаюсь на место падения бомбера. От церкви ничего не осталось, у зданий в округе выбиты окна — хорошо жахнуло. Может, хотя бы на время полеты прервутся, пока будут искать причины падения пятьдесят второго?

* * *

Таких громких катастроф военных самолетов Британия не помнила со времен Второй мировой. Естественно, были жертвы, и королева не могла не отреагировать. Елизавета поинтересовалась: какого хера, собственно, происходит? Почему за военную операцию союзника расплачиваются жизнями простые англичане? И запретила полеты американцам, а заодно отозвала корабли королевского флота из зоны проведения миротворческой миссии. Так, Адриатическое море покинул последний авианосец «Инвисибл» в компании английской подводной лодки «Сплендид» типа «Свифтшур» и кораблей сопровождения. Елизавета — это вам не итальянский премьер, у нее не забалуешь. Американцам пришлось утереться. Вслед за англичанкой немцы сказали: «А мы, что, рыжие?» и отозвали свои силы. Тем более они уже потеряли в боях несколько своих «Торнадо». Видя такое дело, французский лидер резко поменял свое мнение и тоже отозвал национальные силы. Фронт посыпался — союзники начали откалываться один за другим, оставляя Америку один на один с Югославией.

* * *

Все эти события, развернувшиеся к середине апреля, мы обсуждали с Даниэлой. Она показала себя умной девушкой, делая неочевидные выводы по развитию ситуации, и я проникся к ней уважением. А еще, похоже, я ей нравился. Это сразу видно. Там улыбка, там взгляд, и ты понимаешь, что кому-то небезразличен. И я вдруг подумал, что, может, это неплохой вариант? Наташка уже улетела, готовится к свадьбе со своим херцогом. А чем я хуже?

В четверг пятнадцатого апреля мы с ней хорошо поработали. Вечером я проводил Даниэлу до проходной и сел в свое боевое кресло. Еще есть силы, можно сегодня попробовать заземлить один борт агрессора. А если получится, то и опять разбомбить аэродром. Перенесся на знакомую венгерскую базу. Амеры ее уже восстановили и вовсю летали на своих штурмовиках. Очередной Тандерболт как раз готовился к вылету. Несуразный дозвуковой боевой самолет, прозванный летунами бородавочником. Ну-с, приступим. Самолет начинает разбег, взмывает в воздух и я привычно перехватываю управление.

Пытаюсь заложить вираж, но не выходит — мышцы свело судорогой. Что за фигня? Марионетка бракованная попалась, что ли? Изо всех сил пытаюсь оттолкнуть от себя штурвал. Со стоном от титанических усилий выходит на грани, повернуть обратно уже не хватает сил. Вижу приближающуюся землю и пытаюсь вывалиться из видения. Ничего не получается, я словно привязан к марионетке. Дергаюсь изо всех сил, как муха, попавшая в паутину, и в этот момент тысячи игл впиваются в мой мозг, взрывая его от боли. Туннель сужается и схлопывается в точку. Писец, долетался. Последнее, что я вижу меркнущим сознанием — это взрыв самолета. По мозгам бьет, словно кувалдой, и я проваливаюсь в спасительное забвение.