— Трое, — возразил ей вдруг незваный гость.

— Да? — несколько саркастически отреагировала Истра. — И что? Третий был еще хуже этих двоих? И потому вы арестовали его до начала собеседования?

— Нет. — Он улыбнулся, причем как-то весело. — Третий несравнимо лучше предыдущих. Потому что это я.

— Шутите? — несколько подозрительно осведомилась изумленная девушка.

— Можете проверить сами, — он чуть развел руками. — Что вы обо мне скажете?

Сыщик сделал шаг вперед, чуть ближе к ней. Похоже, он не шутил. Или проверял ее талант. Как бы там ни было, Истра сочла такое предложение разумным. Хвататься за его пока еще непонятное предложение от безысходности… Вообще не ее стиль.

Она снова обратилась к своему дару. Чуть прищурила глаза, потянулась своей магией к этому «работодателю». Первым «откликнулся» его сюртук.

— Дорогая вещь, — протянув руку и коснувшись рукава, сказала Истра. — Почти новая. Ей всего три года, хотя одеваете вы его редко. Вы цените этот сюртук. Потому что его по заказу вашей матери сшили для особого случая. А!

Ей отозвался перстень на руке сыщика.

— Вы первый раз надели этот сюртук в тот день, когда Его Величество лично выдал вам ваш перстень и звание, — заявление было довольно значимым. Только произнесла его девушка почти рассеянно. Ее интересовала сама история, а не ее политический или социальный вес. — Камень в нем… Интересно… Его подняли из Дальних Штолен. Редкость в наши дни. И он долго хранился… в Сокровищнице. Но не Королевской. И еще знак на печатке… Его наносил очень талантливый мастер. Которого сейчас нет в живых.

— Все верно, — подтвердил «работодатель» слегка обескураженному куратору. — Камень для кольца привезли из Штолен более ста лет назад, и его хранили мои предки. А наносил на камень печать Альден из Дома Галсов.

— Личный мастер Короля! — восхитился Трим.

— Это его последняя работа, — с сожалением, подходящим к случаю, отозвался сыщик. — Что-нибудь еще скажете?

— Вы крайне осторожный человек, — заметила Истра уже без помощи дара. — Но ведь, как выясняется, вы знали, куда шли. Потому на вас нет никаких украшений или знаковых вещей. Разве что перчатки. Они принадлежали еще вашему отцу. Похоже, он боевой маг. И…

Она позволила себе победную улыбку.

— На шее вы носите некий талисман, — закончила девушка. — И вот эта единственная по-настоящему важная для вас вещь.

— А вы можете быть опасной, — с иронией заметил сыщик. — Когда злитесь. Однако я еще надеюсь, что ваш талант дал вам хорошую рекомендацию, Истра из Дома Дамиров.

— Возможно, — она на самом деле злилась. — Хотя меня по-прежнему смущает ваша слегка театрализованная манера проводить собеседования.