— Вот! — Делия сочла ее слова подтверждением своего мнения. — А мода на копирование нарядов? Ты же заявила, что так можно нарваться на скандал, когда на одном балу могут встретиться две девушки в совершенно одинаковых нарядах! И чем это кончилось? Убийством! Это вообще ужас.

— Ну, убивала-то точно не я, — снова иронично отозвалась Истра, и наконец, отложила кисточку. — Не напоминай мне о том жутком деле. И вообще…Не вертись! Сиди, пусть все высохнет. Старайся даже не моргать!

— Не такое уж и жуткое было дело, — Делия иногда выпадала из своего странного образа модной экстравагантной глупышки, находящейся в поиске жениха. И становилась собой. Умной, веселой и приятной в общении. — Знаешь, все эти тайны, связанные с Королевским Домом, это только политика. По-настоящему жуткие дела совершаются на ночных улицах и во дворах богатых домов. Вот где прячутся настоящие жестокие безумцы.

— Ты меня сейчас почти напугала, — призналась Истра серьезно.

— Самой как-то не по себе, — призналась секретарь. — Одно хорошо, что такие дела даже у нас редкость и…

Договорить она не успела. Дверь их офиса внезапно широко раскрылась, как если бы по ней ударили ногой. Обе девушки вздрогнули и обернулись. Истра успела подумать, что их начальник, человек вполне вежливый, такие вещи себе не позволяет. А значит, от нежданного посетителя хорошего не жди.

На пороге комнаты стоял карлик. Представитель древнего народа, населяющего когда-то далекие горные районы Циртии, но потом все же расселившегося по всем землям. В столице карликов было очень мало. Они жили обособлено, между Торговым и Мастеровым Кварталами. Появлялись эти низкорослые, хмурые люди на улицах редко. Карлики недолюбливали солнечный дневной яркий свет. Живя в Королевском квартале всю свою жизнь, Истра встречала карликов всего три-четыре раза. Ну, это если не считать ее знакомства с некромантом, работавшим в покойницкой Тайного Сыска. Мэтр Кайл был не самым приятным существом. И похоже, девушкам предстояло в очередной раз терпеть мерзкий характер некроманта. Потому что гость слишком сильно на Кайла был похож.

— Мэтр? — с легким опасением обратилась к карлику Делия. — Какими судьбами? Эйз приглашал вас на ужин?

Последние слова она произнесла совсем упавшим тоном. Некромант появлялся в управлении Сыска обычно, как раз для того, чтобы поесть за счет Эйза. А ел он страшно. В самом прямом смысле слова. И закончить такой приятный вечер таким испытанием, снова наблюдать за его трапезой…это было бы обидно.

— Боги! — произнес наконец-то их гость, непривычно горестным и даже каким-то робким и жалобным тоном. — О какой еде вы можете говорить сейчас, мастресса!