— Артефакт древних? — переспросил тот, — Хе-хе! Я сам — древний, а вы — прах на моих ботинках. Очень скоро вы все умрёте. Может быть, если повезёт, также быстро как этот ваш… Айек, а вероятнее всего, менее безболезненно. А после я приведу эльфам нового архимага и, — он перевёл взгляд на Холтоффа, — короля.

— Да, артефакт древних. Только я, в отличие от тебя, совершенно точно уверен, что здесь он тебе не поможет. Потому что сейчас ты находишься в другом артефакте, тех же древних. — Говоря это, Мюллер чуть наклонил крышку этой странной коробки, давая понять, что собирается закрыть её.

Человек умолк, вероятно, восприняв угрозу как реальную и приподнял связанные руки, глядя на браслеты.

— Тревога! — прислал мысль Косм, наблюдавший за происходящим снаружи. — сейчас что-то произойдёт.

— Какие вопросы вы хотите задать? — спросил пленник.

— Он отключил браслеты. — прокомментировал Косм. — собирает плетение.

— Зачем нужно всё это? — Холтофф махнул рукой, указывая на окружающие предметы.

— Как вам объяснить? — ухмыльнулся пленник, — скажем так: чтобы жить вечно.

— Ты же вроде высший маг, и без этого живёшь вечно? — переспросил бывший архимаг.

— Сейчас ты освободишь меня, и я всё тебе расскажу. — ответил тот и швырнул собранную магоформу пожилому эльфу прямо в лицо.

События, произошедшие далее, уложились, кажется, менее чем в десять секунд.

На какое-то мгновение старик замер, а затем, будто зомби, но действуя очень быстро, находясь под контролем у пленника, вынул заготовку какого-то плетения и отправил её в ауру Холтоффа. Тело эльфа обмякло и стало оседать.

Поняв, что происходит что-то неладное, Мюллер отпустил крышку и начал поворачиваться к товарищам. Новые плетения, одно за другим, полетели в его и Холтоффа ауры. Выгнувшись, будто от удара током, он тоже стал заваливаться, и…

Думаю, пленник вполне мог достичь успеха в деле своего освобождения, но для этого ему нужно было использовать другую цель. Вероятнее всего, он решил, что Мюллер, держащий крышку и одновременно сражающийся со своими друзьями — неудачный выбор, а Холтофф не подошёл, поскольку в тылу у него находился бывший архимаг.

Как бы то ни было, а старик не успел добежать и остановить падение крышки коробки, бывшей, как выяснилось позже, магическим утилизатором.

Ничего не изменилось, никаких вспышек в магическом спектре или иных спецэффектов не случилось. В тот момент, как коробка оказалась закрыта, пленник, находившийся в ней, просто исчез.

Эльф, контроль над которым прервался, по инерции врезался в коробку, а затем, коротко взглянув на своих друзей, рухнул на пол без сознания. Бой произошёл настолько быстро, что все три тела упали практически одновременно.