Принцесса всегда старалась предусмотреть любой возможный исход, даже если считала кого-то надёжным союзником.

— Знаешь, Лейхари, есть и другой вариант, — неожиданно заговорила Арвель, глядя в потолок.

— Прошу прощения? О чём вы, госпожа? — нахмурился эали.

— Об осведомлённости Владыки демонов, — улыбнулась принцесса. — Возможно, он знает о моём маленьком обмане.

— Но ведь тогда…

— Вполне вероятно, что он знал о нём ещё до нашей первой встречи, — продолжила она, всё также улыбаясь. — Просто его полностью устраивает такое положение дел. В конце концов, я могу обмануть многих ради своей цели. Врагов, друзей, семью, тебя и даже саму себя. Но, вероятно, существует кое-кто, кого я обмануть не в силах. Кто знает, может быть, я и правда просто фигура в чужой партии?

Телохранитель задумался, пытаясь осознать, кого подразумевала Её Высочество, но та не дала ему собраться с мыслями.

— Тебе пора, — сообщила она, выглянув в окно и посерьёзнев. — Дальше я сама.

Спохватившись, Лейхари собрался и несколько раз мощно ударил по стенке кареты, отделявшей его от возницы, чтобы тот спиной ощутил сигнал. Что-то кричать ему было бесполезно. На вожжах сидел один из помощников эали и главным его достоинством, благодаря которому принцесса и телохранитель могли вести беседы на любые темы, являлась глухота.

Карета плавно остановилась и Лейхари, быстро проверив скрытое оружие, коротко поклонился:

— Желаю удачи, Ваше Высочество.

После чего поднял ворот плаща и выскользнул на улицу, махнув вознице. Щёлкнули вожжи и карета вновь покатила вперёд.

Лейхари шагнул в людской поток, смешиваясь с толпой. После некоторых раздумий он отправился вслед за каретой и ехавшими за ней охранниками. Хотя их пути с принцессой на время разделились, он хотел хотя бы убедиться, что до места назначения она успешно доберётся. Иначе новый план не будет иметь никакого смысла.

К Её Высочеству в народе относились благожелательнее, чем к многим прочим лордам, но пока что для них она всё ещё была одной из совета, пускай даже среди горожан уже ходили слухи, что принцесса тайно поддерживает Владыку демонов. Но дабы превратить слухи в твёрдую уверенность и обратить Арвель из «одной из тех ублюдков» в «нашу принцессу», требовался дерзкий и решительный шаг.

Именно его Арвель и подготавливала последнюю неделю, согласившись на идею Владыки.

Но телохранителю план по-прежнему казался поспешным и опасным.

Вздохнув, Лейхари вернулся к словам принцессы о том, что кого-то она обмануть не в силах. Но разве мог отыскаться такой человек? Эали лично наблюдал за тем, как принцесса год за годом плела свою паутину, и мог уверенно сказать, что она к любому находила подход, затягивая в тенёта и успешно лавируя в этом море из таких-же хитрецов, лжецов и проходимцев. Кто-то помогал ей добровольно, за щедрую мзду, кто-то под принуждением. А некоторые наивно полагали, что наоборот манипулируют Её Высочеством и используют в своих целях. Но истинное положение дел не знал никто из них. Даже сам Лейхари, следовавший за ней тенью до сегодняшнего дня, не был уверен, что до конца представляет её планы. Чтобы точно узнать их, надо было залезть прямиком Арвель в голову, иначе…