Англичанам было сложнее. Фактор чужого поля и массированного психологического давления, возможно, не играл столь критической роли, учитывая класс их команды, но вот срочное отбытие герцога Артура Коннаутского на похороны дочери весьма серьезно осложнило состояние английской сборной, поскольку вместо Артура на столь знаковый матч прибыл Альберт Фредерик Артур Георг, герцог Йоркский. И всё бы ничего, но герцог мало того, что был очень молод, так ещё страдал от дикого заикания, а потому предпочитал просто улыбаться и молчать. Нужно ли говорить, что на фоне нас с Машей он проигрывал буквально по всем статьям?

В моей истории Берти, будущий король Георг VI, сумел побороть эту проблему только лишь в зрелом возрасте. Сейчас же Берти был полон комплексов и тушевался всякий раз, когда приходилось что-либо говорить. Особенно на публике. Отправка в Россию брата короля была явно не лучшей идеей. Впрочем, я старался не пользоваться проблемами молодого человека. И Маша, надо ей отдать должное, хотя и не разговаривала со мной, но приняла к сведению информацию и ничуть не пыталась его добить. Наоборот, в отличие от её вечных скрытых пикировок с Орлеанами, с Берти она была подчеркнуто корректна и доброжелательна. И дело тут не в том, что Берти имел перспективу стать будущим королем Великобритании (это в нашей истории было очень сомнительно), а в том, что Маше было его просто жалко. Уж она-то отлично знала, как важны харизма и хорошо подвешенный язык для монарха. Равно как и то, как смеются тебе в спину.

Мы сидели в Императорской ложе втроём. Это если не считать каракошечки на коленях у Маши. Наша трибуна была полностью изолирована от чужих ушей, и мы могли говорить более или менее свободно. Точнее мы с Машей могли говорить свободно, чего не скажешь о брате британского короля. Благо мы с женой без проблем говорили по-английски. Благо под рукой Берти был блокнот, которым он пользовался всякий раз, когда ему предстояло сказать что-то более или менее сложное.

– Г-г-гол.

Берти с трудом выдавил из себя победную реляцию.

Киваю.

– Да, но ведь только лишь первый тайм, не так ли?

Кивок.

– Д-д-да. Но… – глубокий судорожный вздох. – Ув-в-верен, что…

Склоняю голову.

– Конечно. Матч ещё не окончен. Победит сильнейший. А вот и перерыв. Не хотите ли чаю?

Вновь кивок. Наш визави старается лишний раз не вступать в дискуссии. Господи Боже, как же он столько лет правил огромной империей, да ещё и в столь суровые годы?

Нам подали прекрасный английский чай. Берти несколько раз пытался что-то сказать, но спазмы душили его горло. Уверен, что то, что он хотел сказать, было очень важно, иначе он бы не стал так надрываться, а просто написал бы в блокноте.