Мистер Мирт перевел на мисс Амелию лучезарный взгляд.
— Если мисс приехала для того, чтобы принять участие в отборе, я буду только этому рад.
— Псих какой-то, — громким шепотом поделился кто‐то из толпы.
Мистер Мирт только отмахнулся.
— Идем, господа. Я и так заставил вас задержаться. Ужасно неприлично с моей стороны. Просто кое-что не ладилось в мастерской… Прошу прощения и за это, и за свой внешний вид!
Он помахал рукой, увлекая за собой ожидающую толпу, и мисс Амелии ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, продолжая ловить на себе косые взгляды.
* * *
Мистер Мирт торопливо прошел в гостиную, на бегу проведя рукой по каменной голове горгульи, застывшей, словно страж, у распахнутых настежь дверей.
— Возможно, не хватит стульев! — крикнул он и пересчитал собравшихся.
Всего на отбор явились два десятка мужчин и одна молодая особа. Последнему он радовался как ребенок — если она сюда приехала, действительно желая стать водителем паровой машины, то это просто подарок судьбы! Конечно, следовало еще подробно ее опросить, да и остальным предоставить шансы, но мистеру Мирту казалось, что он определился еще до начала отбора. Он одернул себя. Нельзя же полагаться на первое впечатление! Надо быть сдержаннее. Особенно когда речь идет о таком важном вопросе.
Он на мгновение встретился глазами с девушкой. Она улыбнулась и сделала шаг вперед, предлагая помощь.
Мистер Мирт, зажав под мышкой дополнительный стул, покачал головой:
— Даже не думайте, мисс!
— Поверьте, мне случалось носить вещи тяжелее банкетных стульев, — усмехнулась она.
— Я — джентльмен, — ответил мистер Мирт. — Будь даже перетаскивание стульев из комнаты в комнату вашим основным делом жизни, я все равно не позволил бы вам делать это при мне.
Девушка сощурилась.
— Стало быть, вы из тех, кто считает, что удел женщины — сидеть сложа руки в беспомощном ожидании?
Мистер Мирт остолбенел.
— Вовсе нет! — смущенно пробормотал он. — Я не хотел вас обидеть, мисс. Просто…
— Просто считаете женщину… слабым полом? — вкрадчиво спросила девушка, подходя ближе.