***
***
Дернувшись, Ли Эртен сжал кулаки. Сознание медленно возвращалось к нему, и он ощутил что по-прежнему прикован к пыточному столу. Подвижная часть устройства приподняла его, переводя в вертикальное положение. Тело болело, он практически не чувствовал его, но эти муки были лишь бледной тенью того, что ему пришлось испытать совсем недавно. Кровь, перемешанная с потом и грязью, стекала по его груди. Криво улыбнувшись, Ли попытался плюнуть в стоящую рядом с ним тень, но даже этого ему сделать не удалось. Слишком давно он не пил, слишком непослушными оказались его разбитые губы.
— Всё ещё не отчаялся? — услышал он голос своего палача. — Ты думаешь, законник, что это впечатлит нас? Или, может, надеешься, что твоё геройство поможет твоей подружке?
Эртен напрягся, услышав о девушке. Вместе с Лойей Тонн он попал в засаду работорговцев, когда расследовал дело о похищении разумных на одной из отдаленных планетных систем. Лойя слишком увлеклась и бросилась по следам работорговцев, не поставив его в известность. Пытаясь вытащить её из ловушки Эртен поспешил ей на помощь, в результате чего оба они оказались пленниками. Ли не видел девушку с того самого момента как их окружили бандиты, но очевидно что в плену жизнь её будет короткой и мучительной. Пока он жив у них есть шансы на спасение, но с каждым днём держаться ему становилось всё труднее.
— Молчишь? — усмехнулся его мучитель. — Она хорошая девушка. Была…
Громкий смех наполнил помещение. Судя по голосам, кроме него здесь присутствовали ещё трое или четверо разумных. После перенесенных пыток зрение подводило Ли, и он с трудом различал что происходит вокруг него.
— Да, — продолжил, отсмеявшись, палач. — Она жива, не переживай. Мы помогли ей стать настоящей женщиной!
— Она запомнит нас на долго, — добавил кто-то, стоящий справа от Ли. — Но даже если забудет, мы вновь напомним о себе!
— Сразу после того, как закончим с тобой!
Гнев острой иглой пронзил голову Эртена, и он попытался выдернуть руку из захвата. Металлический стол, к которому было приковано его тело, задрожал, но по-прежнему крепко удерживал его.
— Ну же, — склонился над ним мучитель, и Ли разглядел его искаженное безумием лицо. — Порадуй нас своей ненавистью!
Схватив Эртена за волосы, палач запрокинул его голову, проведя острым ножом по горлу. Тонкий ручеек крови отметил то место, где прошлось оружие.
— Не думай, что всё будет так просто, — облизнулся безумец, отпуская его голову. — Совсем скоро ты будешь умолять нас о пощаде, возжелав быстрой смерти.