– Невосприимчивый к солнцу вампир. Насколько нам известно, он еще не никого не тронул и питался только кровью животных. Что будем делать, когда найдем его?

– Этого я тебе не скажу, пока не увижу его перед собой. У меня к нему много вопросов, и, нравится ему это или нет, он даст мне на них ответы.

Шейн кивнул и откинулся на спинку пассажирского сиденья. Он был согласен с Уильямом. Безвредный или нет, так или иначе вампир был загадкой, которую им предстояло разгадать.

Через несколько минут они достигли места, где, как предполагалось, может скрываться вампир. Припарковав машину на обочине дороги, друзья отправились в путь к тому месту, где нашли Кейт. Они пробирались сквозь густой кустарник и корявые корни вековых дубов, тщательно осматривая каждый сантиметр земли в поисках зацепок. В воздухе витали самые разные звуки: шаги, плеск воды, шум крыльев ночных птиц… И все замирали при приближении вампира и оборотня.

Они пробыли на горе не меньше часа и прочесали несколько километров, когда вдруг сильный запах гнили привлек их внимание. Шейн сморщил нос, указывая кивком на помятую траву. Они прошли еще несколько метров до хорошо спрятанной в кустарнике груды веток и камней.

Уильям пнул ногой несколько камней и вылупился от удивления, когда в отверстии показалась человеческая рука со сжатыми пальцами.

– Теперь мы знаем, что он питается не только оленями, – пробормотал Уильям.

Шейн посмотрел на труп, и от позыва к рвоте у него скрутило желудок. Он присел на корточки и отодвинул еще несколько камней. Их взору открылось опухшее лицо. Кончиком пальца Шейн повернул голову и увидел следы от укусов на шее.

– Он здесь уже несколько дней. Как думаешь, это кто-то из городских?

Уильям присел на колени рядом с Шейном и обыскал карманы жертвы. Внутри лежали бумажник и документы. Он покачал головой.

– Портленд, – сообщил Уильям, и его глаза метнулись к винтовке, лежащей в листве под лунным светом. – Он браконьер, взгляни на винтовку.

– Этот тип охотится на людей, нельзя позволить ему сбежать.

Уильям встал и вытер руки о джинсы.

– Не позволим, но мы должны быть осторожны. Этот бедняга полностью обескровлен. Он не просто выпил его кровь, чтобы утолить жажду, а намеренно убил его.

– Все отступники так делают, разве нет?

– Не все, большинство пьют кровь и ломают жертве шею, когда та уже находится присмерти. Высасывать всю кровь опасно. С последним глотком, с последним ударом сердца вампир впитывает живое начало человека.

– Живое начало?

– Мы зовем это так, да. Последний вздох жертвы – это заряд энергии для вампира, но эта энергия также может обернуться чистым злом. Вампиры, подсаженные на эту иглу, в конечном итоге сходят с ума.