С первого раза ничего не получилось. То ли я надавила слишком сильно, то ли много магии вплеснула, но Стэн зашипел от боли и шарахнулся вперед. В палате запахло паленым.

– Ой, прости. Я не хотела, – прижимая руки к груди, воскликнула я.

– Все нормально, – тяжело дыша, отозвался он. – Мощно… Сейчас отдышусь, и попробуем еще раз.

Во второй раз я не дожала и теперь шарахнуло меня, да так, что пальцы отнялись на пару секунд и сбилось дыхание.

– Что? Больно? Где? – тут же встревожился Стэн, наблюдая за тем, как я трясла руками, пытаясь стряхнуть болезненное онемение.

– Нормально. Все нормально, – пробормотала я.

Лишь на третий раз все более-менее получилось.

Мы действовали очень аккуратно. Стэн не позволял мне заходить далеко, да я и не пыталась. Знала, как это опасно. Но с каждым новым погружением у меня получалось все лучше и лучше. Я и сама это чувствовала.

– Попробуем завтра, – произнес лечащий врач. – Больше тянуть нельзя.

– Нет, – выдохнул Стэн, которому вновь пришлось поставить капельницу с блокирующим раствором. – Кэрри еще слишком слаба, это может быть опасно.

– Я справлюсь, – вмешалась я. – Тренировки не прошли даром. Я смогу.

В ночь перед первым испытанием я почти не спала, ворочалась с боку на бок, мысленно повторяя все действия, которые мы так долго репетировали с Бесфортом.

– Все будет хорошо. Мы сделаем это вместе, – убеждала я себя.

Но все равно было страшно.

Нас перевели в специальную палату, обшитую толстым слоем какого-то материала серебристого цвета, надежно укрепленную и жаропрочную. Стэна привезли на каталке и посадили в кресло, открыв спину, на которой чернели полосы. Сейчас они выглядели особенно ярко. В некоторых местах уже начали тлеть угольки. Едва заметно, но одно это уже вызывало беспокойство.

– Мы все время будем на громкой связи, – произнес врач перед уходом. – Кэролайн, помните, если вы чувствуете, что не справляетесь, то не стоит рисковать и жертвовать собой. Остановитесь. Шприцы с лекарством рядом, резервуары с водой наготове, защита сработает автоматически. Мы попробуем потом еще раз. Не рискуйте собой.

– Хорошо, – кивнула я, разминая руки, согревая подушечки пальцев.

Вдох-выдох.

Надо вспомнить дыхательные упражнения, которые так долго вбивала в меня Редли.

– Еще не поздно отказаться, – отозвался Стэн.